朱慈烺立于万千目光汇聚之处，赤色袍服在午前渐烈的阳光下，仿佛一团不灭的火焰，灼灼燃烧。他缓缓抬起双臂，那是一个沉稳而极具威仪的动作。方才还震耳欲聋、如潮水般汹涌的“殿下仁德”之声，随着他这双手下压的姿态，迅速平息下来。并非强行压制，而是一种心悦诚服的安静，如同沸腾之水被注入清泉，归于一种充满期待的、几乎凝滞的寂静。
无数双眼睛——浑浊的、清澈的、绝望的、新生的——全都聚焦在他身上。
他能清晰地看到，前排一位白发苍苍的老翁，脸上纵横的泪痕在阳光下闪烁着微光，干裂的嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音；一个衣衫褴褛的妇人，怀抱着面色蜡黄、奄奄一息的孩子，那双原本死寂的眼睛里，此刻正艰难地重新点燃一丝微弱的希望之火；更多是那些青壮年汉子，他们紧握着拳头，指节因用力而发白，古铜色的脸庞上肌肉紧绷，目光灼热得几乎要喷出火来，那是久旱逢甘霖的渴望，是绝处逢生的激动！
他深吸一口气，空气中弥漫着复杂的气味：运河水的湿腥、人群汗液的酸腐、尘土飞扬的干涩，以及一种无形的、名为“希望”的灼热气息。他的目光如同最细腻的工笔画笔，缓缓扫过台下每一张面孔，那些深深镌刻着苦难的皱纹，那些稚嫩却已蒙尘的眼眸，那些麻木绝望的神情，以及因他话语而初现光彩的脸庞。他的声音不再仅仅是宣告，更似一场沉痛而真挚的倾诉，是与这片土地上每一位父老乡亲的灵魂对话：
“时辰还未到！” 他朗声道，声音清晰地穿透寂静的空气，甚至能传到更远处翘首以盼的人群耳中，“孤在此，还要郑重宣布一事！”
这声宣告，瞬间揪住了所有人的心。连跪在地上、命悬一线的王世英、云飞、魏德勘三贼，也仿佛被这气氛感染，暂时忘却了脖颈后的冰冷刀锋和即将到来的极致痛苦，努力抬起沉重的头颅，茫然地、下意识地望向朱慈烺，仿佛想从这位决定他们和家族命运的太子口中，听到更多关于这个他们即将永别的世界的消息，那眼神复杂，混杂着恐惧、悔恨和一丝难以言喻的茫然。
“孤知道——” 朱慈烺的声音陡然变得沉重无比，仿佛每一个音节都灌满了铅，承载着山河破碎的千钧重负，压得人喘不过气，“近些年，天不佑我大明！煌煌天朝，竟遭此劫难！北地连年大旱，赤地千里，河流干涸见底，地裂如龟纹，麦苗枯死如柴！中原蝗灾骤起，遮天蔽日，嗡嗡之声如魔音灌耳，所过之处，啃尽青苗，颗粒无收，仅剩黄土！南方大水肆虐，江河倒灌，浊浪滔天，屋舍倾塌如积木，万顷良田沦为泽国，鱼游于市，民栖于树！更有那可怕瘟神，那要命的鼠疫，横行无忌……十室九空，村村戴孝，新坟累累，哀鸿遍野！！”
他的描述具体、惨烈、画面感极强，如同用一把冰冷的刻刀，将血淋淋的现实残酷地解剖开来，强行展现在每个人眼前。
人群中响起一片倒吸凉气之声，那些被刻意遗忘或深埋的痛苦记忆，被这尖锐的话语狠狠刺中，瞬间鲜活起来，带来阵阵心悸。
“这还不算完！” 他声音愈发激昂，胸腔起伏，带着一股压抑不住的、对腐朽吏治的滔天愤怒，“天灾虽厉，犹可祈盼雨露！然人祸更猛于虎！更有那层层贪官污吏，如蛆附骨，如蚁噬堤！朝廷为御外侮、平内乱，不得已加征的辽饷、剿饷、练饷，本已沉重万分，压弯了百姓的脊梁！”
“到了地方，却被这些国之蠹虫层层盘剥，花样百出！什么‘火耗’、‘耗羡’、‘踢斛’、‘淋尖’！名目繁多，心黑手狠，恨不得刮地三尺，敲骨吸髓！”
“多少殷实人家，因此倾家荡产，债台高筑！多少善良百姓，被逼得走投无路，卖儿鬻女！多少血性男儿，被苛政逼得硬而走险，落草为寇！让我大明万千子民，活得苦啊！！活得难啊！！真真是，求生不得，求死不能！！”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！！！”
这话语，如同一把把饱蘸了苦胆汁的冰冷锥子，精准无比地刺中了在场每一个人内心最深处的、从未愈合的伤疤！瞬间引爆了他们所有关于饥饿、逃亡、失去亲人、尊严扫地的惨痛记忆！
人群中，压抑不住的啜泣声、哽咽声如同决堤的洪水，再也无法阻挡，迅速蔓延开来！许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，更是触景生情，再也忍不住，放声痛哭起来！
整个刑场，被一股巨大而悲怆的阴云彻底笼罩。
一个满头白发、瘦骨嶙峋的老妪瘫坐在地，枯槁如鸡爪的手无力地拍打着地面，撕心裂肺地哭喊着：“俺的儿啊……去年活活饿死的儿啊……娘没用，救不了你啊……娘对不起你啊……”
一个中年汉子用拳头死死堵住自己的嘴，牙齿咬得咯咯作响，却堵不住那从胸腔深处发出的、绝望野兽般的呜咽，浑浊的眼泪混着脸上的泥土，从指缝间肆意流淌。
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