高台之上，朱慈烺负手而立，面带看似欣慰感慨的笑容，内心却是一片冰凉的算计和火热的期待。台下，济宁城的头面人物们如坐针毡，空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。
方才太子所说，赵啸天和其他官员所献的那“四十五万两”、“数十万两”，如同两块巨大的磨盘，沉重地压在每个人的心头，碾磨着他们的侥幸和犹豫。
朱慈烺心里暗戳戳寻思着：火候差不多了，这群肥羊已经吓得不轻了。不过，还得再添把猛火，把锅烧得再热些！看你们还能绷多久！一个个家底厚得流油，不出点血怎么对得起我这太子亲自下场演戏？
他故意在高台上又踱了几步，靴子敲击木台发出“笃、笃”的轻响，在这死寂的院子里显得格外清晰，每一声都仿佛敲在众人的神经上。他目光看似随意地扫过全场，最终再次精准地定格在看似专注品茶、实则用碗盖掩饰内心惊涛骇浪的潘时昇身上。
就是现在！
朱慈烺忽然停下脚步，声音清朗却带着不容置疑的穿透力，如同点名般喊道：“潘家主！”
“啪嗒！”一声轻响。正全神贯注计算着得失、权衡着数字的潘时昇被这突如其来的点名吓得手猛地一抖，精致的瓷茶碗盖失手掉落在茶碗上，发出清脆的磕碰声，几滴微烫的茶水溅到了他华贵的杭绸直裰上，留下深色的斑点。
他也顾不得了，慌忙放下茶碗，几乎是弹跳起来，深深一揖，声音都带着一丝无法完全掩饰的颤抖：“哎！草…草民在！”
他强行吸了口气，稳住心神，脸上迅速堆砌起无比的惭愧和诚恳，语气也变得流畅起来，只是语速稍快，暴露了内心的不平静：“殿下所言，句句振聋发聩，草民等听得是面红耳赤，无地自容！吾等身为地方官绅世家，本该早些洞察时局艰难，主动前来拜见殿下，为君父分忧解难才是！竟劳殿下亲自开口…实在是罪过！罪过！”
“尤其那兴漕帮赵总舵主，草民往日也曾有过数面之缘，知其乃江湖豪杰，快意恩仇，却不想其忠义之心竟如此赤诚灼热，能倾尽帮中浮财积蓄，拿出四十五万两巨资襄赞王师！此等义举，草民由心敬佩，与之相比，更感自身之渺小与迟缓！”
说着，潘时昇暗暗咽了口口水，喉结剧烈地滚动了一下。
他心念电转，瞬间在心里下定了决心，心里寻思到：“绝不能只让我潘家一家顶在前面出血！要倒霉大家一起倒霉，要投资就必须把所有人都绑上太子的战车！这样既显得众人齐心，力量更大，能在太子面前买个好看，也能分摊风险，免得日后被枪打出头鸟，或者被其他几家看了笑话！”
想到这里，他再次行了个大礼，目光飞快地、不易察觉地扫视了周围一圈那些眼观鼻鼻观心、实则竖着耳朵的同伴，然后对朱慈烺说道，语气仿佛是在为太子隆重介绍本地的忠义力量，为自己接下来的“壮举”铺垫和拉上垫背的：
“殿下！得知殿下亲临济宁，草民便深感此事关乎国运，绝非一家一户之事，故而不揣冒昧，主动奔走联络了在座的诸位济宁一带的士绅大户、书香门第、殷实商户。今日能在此地的，皆是心向大明、愿为殿下效力的忠义之士！除了草民潘家之外，还有……”
他的目光率先投向身旁一位并未穿着戎装，而是一袭青色云纹直裰、身形健硕挺拔、面容清秀中带着几分经年军旅磨砺出的英气与沉稳的中年男子，“……还有这位，我济宁卫世袭指挥使，文兴邦文将军！”
那被点名的文兴邦闻言先是一愣，似乎没想到潘时昇会第一个点自己，随即立刻起身，动作带着军人的干净利落，对着高台上的朱慈烺便是推金山倒玉柱般的一个重重大礼，声音洪亮却刻意带上了请罪的意味：
“殿下！微臣文兴邦，济宁卫世袭指挥使，叩见殿下！微臣……微臣无能！虽一直与那左卫指挥使云飞不和，知其跋扈，却万万没料到此獠竟包藏如此祸心，丧心病狂、通敌叛国至此……”
“微臣世受国恩，坐镇一方，却不能早日洞察其奸，为殿下铲除此等毒瘤，险些酿成倾天大祸！微臣……失职！恳请殿下治罪！”
他这番话，半是真心的后怕，半是顺势而下的请罪表忠。
朱慈烺摆摆手，语气温和却带着一丝不易察觉的审视：“文指挥使不必过于自责。逆贼包藏祸心，隐藏极深，善于伪装，孤亦是亲临此地，多方查证，险象环生，方才洞察其奸。你今日能主动前来，表明心迹，孤心甚慰。”
他话锋微微一转，仿佛随口提起，却带着千斤重量：“孤听说，文指挥使似乎还与那山东总兵刘泽清……”
听到“刘泽清”三个字，文兴邦脸色骤然一变，仿佛被踩了尾巴的猫，不等朱慈烺说完，“噗通”一声再次跪倒在地，甚至“咚咚”磕了两个响头，声音带着明显的惶恐和急于划清界限的决绝：
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