申时末刻（下午五点），夕阳的余晖慷慨地泼洒在济宁州衙的青砖黛瓦之上，将这座古老的官署映照得庄重而温暖。
白日里喧嚣鼎沸的人声、号令声、搬运物资的嘈杂声渐渐平息，如同潮水般退去，只留下一种大战初歇、万物归寂的奇特宁静。
州衙之内，却涌动着一股压抑不住的、蓬勃向上的生机。
前院侧边，那片原本属于州衙属官办公的官署区域，经过赵啸天带领锦衣卫精锐近乎疯狂地赶工，已然初具规模。
门窗被加固拓宽，新的隔断被竖起，宽敞的大厅内，数十套从城中紧急调运来的紫檀木公案和太师椅被擦拭得光可鉴人，整齐排列。空气中还弥漫着新鲜木料和桐油的气味。
邱祖德与鲁王朱以海站在廊下，低声交谈着，手指不时点向各处，规划着日后哪位官员在哪处办公，哪些房间用作档案库，哪些用作议事厅。
后院偏院的一间收拾干净的厢房内，王之心正耐心地教导着新来的叶正、玉儿和小兰春最基本的礼仪。如何行礼，如何回话，如何端茶递水，步伐该如何轻缓……孩子们学得认真又忐忑，刘氏则在一旁默默帮着整理床铺，眼中充满了对未来的希冀与不安。
朱慈烺独自高踞前院堂上，身体微微陷入宽大的椅背，难得的显露出几分符合他这个年纪的慵懒。他指尖捧着一盏王之心精心冲冲的雨前龙井，茶汤碧绿清亮，热气袅袅婷婷，模糊了他年轻、却已刻满风霜与思虑的眉眼。
从煤山惊变、九死一生逃离京师，到运河上的步步惊心，再到雷霆手段掌控济宁、震慑官绅、开仓放粮收拢民心……
一幕幕场景快如闪电，在朱慈烺脑海中呼啸而过。
就在这时，一阵阵脚步声，由远及近，踏碎了这份黄昏的宁静，朝着正堂而来。
朱慈烺眸光一凝，瞬间从短暂的放空中回过神来，坐直了身体。
只见四位身着染尘军袍、肩披夕阳金辉的将领，正大步流星穿过庭院。
为首者，正是身形魁梧如山、面容刚毅如铁的张无极。其身后半步，面色沉静如水的冯忠紧紧相随，再之后是气度沉稳、自有威仪的文兴邦，以及总揽后勤、眉宇间带着干练的许文昌。
四人行至堂前丹墀之下，动作整齐划一，抱拳、躬身、甲叶铿锵作响，洪亮的声音在空旷的堂前回荡：“末将等，参见太子殿下千岁。”
“都来了？不必多礼，快，看座。”朱慈烺脸上绽开笑容，抬手虚扶，示意他们入座。
这些将领在他眼中已不仅仅是臣属，更是支撑起这副艰难局面的肱骨脊梁，是值得托付性命的战友。
几乎就在张无极四人落座的瞬间，王之心便如同算准了时辰一般，领着叶正、玉儿和小兰春，端着刚沏好的热茶，悄无声息地走了进来。
三个孩子换上了簇新的棉布衣裳，洗得干干净净的小脸上还带着沐浴后的红晕，眼神怯生生又充满好奇。
在王之心的低声提点下，他们努力模仿着刚才学来的姿势，略显笨拙、却异常认真地将一盏盏热气腾腾的香茗，依次奉到几位将军手边的茶几上。
叶正那双黑亮机灵的眼睛，先是飞快地偷瞄了一眼端坐上的太子爷，又忍不住好奇地扫过堂下这几位威风凛凛、煞气逼人的将军，心中又是紧张、又是难以抑制的兴奋。他小心翼翼地将茶盏放在张无极手边，动作略显僵硬，却透着一股郑重。
张无极接过茶盏，也不客气，掀开碗盖，吹了吹热气，嘬饮了一口，温热的茶水滋润了干涩的喉咙。他随即放下茶盏，抱拳面向朱慈烺，声音沉稳如磐石，开始汇报：
“殿下，臣弟张无林，已严格遵照殿下令旨，亲自从末将麾下辽东老营中，精选出五百名百战余生的悍卒。此五百人，个个都是从辽东尸山血海中滚出来的老兄弟，忠诚可靠，悍不畏死，且精通各种兵械使用、小队战术配合，堪称军中脊梁。”
他语气中带着自豪与信任：“一应兵械，皆挑选军中最精良者配给，长刀、盾牌、弓箭、三眼铳等，皆已携带齐全。已于半个时辰前，护送衍圣公的车驾，启程前往曲阜孔府。”
张无极继续说道：“临行前，末将已严令无林，要其抵达曲阜后，即刻以孔府原有仪卫为基础，依托孔府声望与钱粮，就地招募可靠青壮、孔氏忠勇子弟，全力扩建护卫力量，目标是在最短时间内，练成一万五千精锐护军。”
“所有进展，命其每隔两日，必须派遣快马，以密信形式，向济宁详细汇报一次。”
说着，张无极看了朱慈烺一眼，重重地说道，“此外，这沿途驿站、孔府内部，皆已安排我方眼线，确保消息畅通，绝无延误。请殿下放心，曲阜之事，必在掌控之中。”
朱慈烺闻言，眼中满是赞赏，抚掌道：“好，张将军思虑之周详，安排之妥当，选兵之用心，远超孤之预期，孤心甚慰，有此五百老卒为骨干，曲阜这支仪卫所，军力可成矣。”
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