赵铁兰僵在原地，脸上血色褪尽，又迅速涨红。
那双惯于拉弓射箭的手紧紧攥成拳头，骨节发白。
被当面拒绝的羞耻感像鞭子一样抽在身上，火辣辣地疼。
“狗蛋哥……你……”
声音带着不易察觉的颤抖，倔强地挺直了背脊，“你看不起俺？”
“不是看不起。”
李晨迎着她受伤又愤怒的目光，声音沉稳，在这漏风的破屋里异常清晰，“是看不起这世道。男人死绝了，就得女人拿身子去换一口吃的？没这个道理。”
撑着依旧虚弱的身子，试图坐得更直些，目光扫过门口缝隙里透进来的、冰冷微弱的月光。
“我要的，是大家都能挺直腰杆，像个人一样活下去。不是谁依附谁，更不是……交易。”
赵铁兰怔住了，拳头微微松开。
从小到大，村里女人教的，娘临终前念叨的，无非是找个依靠，活下去。
挺直腰杆？
像个人一样？
这念头太过奢侈，也……太过震撼。
“那……那你说的开工……”语气里的尖锐褪去，带上了一丝迷茫和不确定。
“开荒，种地。”
李晨言简意赅，“用我带来的种子。需要人手，需要力气，更需要信我。”目光落在赵铁兰结实的手臂上，“你有力气，是村里数得着的。这份力气，该用在正地方，不是半夜摸进男人屋里。”
最后一句话像针一样，刺得赵铁兰脸颊发烫。
刚刚升起的那点触动又被难堪压了下去。
猛地一跺脚，声音闷闷的：“俺知道了！”说完，几乎是小跑着冲出了破屋，带起一阵冷风。
守夜的妇人被惊醒，嘟囔了一句，又沉沉睡去。
破屋里重归寂静。李晨缓缓吐出一口浊气，后背渗出一层细密的冷汗。
拒绝赵铁兰，等于暂时搁置了系统任务，延缓了获得育种技术的时间。
风险很大。
但他有自己的底线，更有一套模糊的计划。
在这绝境里，人心比技术更珍贵，凝聚人心，光靠系统和强迫不行，得立起一个“规矩”，一个“希望”的标杆。
脑中系统界面依旧冰冷地显示着【首要任务未完成】的字样，沉默着，仿佛一种无声的催促和考验。
……
天光未亮，一层灰白的雾气笼罩着死寂的靠山村。
李晨几乎一夜未眠，靠着冰冷的土墙闭目养神，积攒着每一分力气。
当第一缕微光勉强透过破门缝隙时，便挣扎着下了地。
脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，但眼神却异常清明。
推开那扇吱呀作响的破木门，清晨寒冷的空气涌入肺腑，带来一阵咳嗽，也驱散了最后一点昏沉。
院子里，已有几个女人瑟缩着聚集在一起，多是些年纪稍大，或者看起来更老实胆小的。
她们看着李晨，眼神里混杂着好奇、恐惧和一丁点几乎看不见的期盼。
柳如烟站在稍前的位置，脸色依旧憔悴，但眼神已经恢复了惯有的沉稳，只是看向李晨时，深处藏着一丝复杂的探究。
赵铁兰也来了，站在人群边缘，抱着胳膊，刻意避开了李晨的视线，脸上没什么表情，只耳根还残留着一丝未褪尽的红晕。
“能动的，都来了？”李晨扫视一圈，声音不大，却清晰地传到每个人耳边。
柳如烟点点头，声音带着清晨的沙哑：“差不多……李……狗蛋，你说开工，是……”
“叫我李晨。”打断了她，目光平静地迎上所有疑惑的视线，“从今天起，没有狗蛋，只有李晨。我会带你们活下去，但前提是，听我的。”
女人们互相看了看，窃窃私语声低低响起。
李晨不再多言，目光投向村子外围那片荒芜、板结的土地，以及更远处那条几乎干涸、只剩下泥泞河床的小溪。
“活命，靠粮食。粮食，靠地，靠水。”伸手指向那片荒地，“第一步，开荒。”
人群一阵骚动。
“开荒？那地硬得跟石头一样，咋开？”
“没水啊，去年就没下雨了，河都快见底了……”
“就咱们这些女人，没犁没牛的……”
绝望和质疑像瘟疫一样蔓延。
“地硬，就用木棍撬，用石头砸，用手刨！”
李晨的声音陡然拔高，压过了所有嘈杂，带着一股狠劲，“没水，就去河里挖泥坑，渗出来的水，一滴也不能浪费！没犁没牛，我们有手有脚！”
目光锐利地扫过一张张茫然而麻木的脸：“等着，只有饿死。干，才可能活！你们是想饿死，还是想试试，用自己的手，给自己挣一条活路出来？！”
柳如烟深吸一口气，第一个站了出来，挽起了破旧衣袖，露出瘦削但线条分明的手臂：“李晨说得对！等死不如拼命！俺跟你干！”
赵铁兰咬了咬嘴唇，放下抱着的胳膊，闷声走到柳如烟身边，抄起旁边一根用来顶门的粗木棍，重重往地上一顿，没说话，但意思明确。
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