阆中城外,旌旗招展。
东川王刘琰竟亲自率领一众文武官员,在城门外等候,给足了李晨面子。
这位东川王年约四旬,面容清癯,眼神精明,身着王服,气度不凡。
见到李晨一行,刘琰脸上堆起热情的笑容,快步迎上。
“李布政使!久仰大名,如雷贯耳!今日得见,果然少年英雄,名不虚传!”刘琰声音洪亮,姿态放得很低。
李晨从容下马,拱手还礼:“东川王过誉了。李某冒昧来访,叨扰王爷了。”
“哪里哪里!布政使能亲临我这穷乡僻壤,是刘琰的荣幸,是东川的福气!快请入城,酒宴早已备好,为布政使接风洗尘!”刘琰亲自引路,态度极为热络。
双方寒暄着步入阆中城。
城中街道还算整洁,百姓衣着大多朴素,见到王爷仪仗纷纷避让,偷偷打量李晨这一行风尘仆仆却自带一股精悍之气的外来客。
李晨目光扫过迎接的人群,心中却泛起一丝疑惑。
按照常理,自己此行名为联姻,未来的“丈母娘”,也就是东川王的正妃,即便不出城迎接,也该在王府内等候见面吧?
怎么全程未见踪影?
难道蜀地风俗与北地、京都迥异,不兴“丈母娘看女婿”这一套?
宴席设在东川王府的正殿,极尽奢华,觥筹交错,宾主尽欢。
刘琰绝口不提联姻具体事宜,只是不断劝酒,畅谈风土人情,偶尔旁敲侧击地询问北地局势和潜龙城的种种新奇事物。
李晨也乐得配合,虚与委蛇,心中却愈发觉得这东川王府,似乎并不像表面看起来那么简单。
宴席散去,李晨被安排在王府一处精致客院休息。
屏退左右,李晨对风狼低声道:“这东川王府,内里似乎别有乾坤。明日正式会谈,需得多掌握些情报。”
风狼会意:“主公是想……”
“找个地方,听听这阆中城的市井之声。”李晨眼中闪过一丝精光,“都说青楼楚馆,是三教九流汇聚之地,消息最为灵通。”
是夜,李晨换上一身不起眼的富商便服,带着同样换了装束的风狼,悄然出了王府,融入阆中城的夜色之中。
阆中城虽不如成都繁华,但作为东川王治所,也是人口稠密。
华灯初上,夜市正喧。
两人信步而行,最终在一处名为“怡红院”、看起来规模不小的青楼前停下脚步。
“就这里吧。”李晨抬步而入。
风狼则如同最忠诚的影子,守在门外暗处,锐利的目光扫视着周围。
鸨母见李晨气度不凡,衣着虽不显眼却用料考究,立刻满脸堆笑地迎了上来:“哎哟,这位爷面生得很,是第一次来我们怡红院吧?喜欢什么样的姑娘?我们这儿的姑娘可是个个水灵,琴棋书画样样精通……”
李晨摆摆手,打断鸨母的吹嘘,直接抛出一锭银子:“找个清静雅间,上些好酒好菜。”
顿了顿,在李晨刻意的引导下,补充了一句,“叫两个……在你们这儿做得最久、年纪稍长些的姐姐来作陪。”
鸨母接过银子,愣了一下,打量了一下李晨俊朗的容貌和挺拔的身材,眼中闪过一丝诧异,随即笑道:“爷真是……口味独特。成,我们这儿还真有两位姐姐,经验丰富,最会伺候人,保准让爷满意!”
她心中暗忖,这俊俏后生看着人模人样,没想到好这一口,喜欢年纪大的。
很快,李晨被引到二楼一间僻静的雅室。
酒菜上齐不久,房门被推开,走进来两名年约三十许的女子。虽已过了青春年华,但风韵犹存,眉眼间带着历经风尘的世故与一丝不易察觉的疲惫。
两人见李晨年轻俊朗,气质非凡,眼中都掠过一丝惊喜和难以置信。
她们这等年纪,在青楼里早已是门庭冷落,难得遇到这般客人,还指名要她们。
“奴家春三十娘/夏晚荷,见过公子。”两女盈盈一拜,声音带着刻意营造的柔媚。
李晨示意她们坐下,又拿出两锭更大的银子,分别推到她们面前,开门见山道:“两位姐姐不必拘礼,也无需那些虚套。在下是外地来的行商,初到贵宝地,只想打听些本地风土人情、趣闻轶事。这银子,算是酬谢。”
春三十娘和夏晚荷看着面前沉甸甸的银锭,眼睛都亮了。
她们这等年纪,早已看透世情,知道天下没有白吃的午餐,但如此阔绰又直言只需陪聊的客人,真是闻所未闻。
“公子真是爽快人!想问什么尽管问,我们姐妹在这阆中城待了十几年,别的不敢说,各家各户的闲事趣闻,多少都知道一些。”
春三十娘收起银子,笑容真诚了许多。
李晨抿了一口酒,状似随意地问道:“初来乍到,听闻东川王殿下有一对掌上明珠,乃是双生姐妹,有沉鱼落雁之容,不知是真是假?”
夏晚荷掩嘴笑道:“公子消息倒是灵通。明月、明珠两位郡主,确实是我们东川出了名的美人,还是双生子,长得一模一样,就跟画里的人儿似的。王爷爱若珍宝,等闲人可见不着。”
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