柳承宗离开泉州后，消息就传到了沈万三耳朵里。
早上，他照例去码头巡查，刚走到一半，就被一个从京城来的商人拦住了。
那商人姓周，是沈万三的老相识，专门跑北边这条线。
他拉着沈万三的袖子，神秘兮兮地压低声音说。
“沈老爷子，您在京城可真是出了大名了！”
“什么名？”
“您还不知道？柳侍郎回京之后，上了一道折子，说要举荐您当泉州的刺史！”
沈万三手里的拐杖差点掉在地上。
“什么？！”
“千真万确！有人亲眼看见的折子抄本！柳侍郎说您在泉州建码头、通番舶、繁荣地方，比那些只会读书的官强多了。还说要把澎湖那几个岛划归泉州管，让您一并治理。”
沈万三张大了嘴，半天合不拢。
周姓商人见他这副模样，笑了。
“老爷子，您这可是要大发了！大炎立国以来，还没有商人当过刺史的！您要是成了，那就是大炎第一人！”
沈万三深吸一口气，稳住心神。
“这话可不能乱说。折子还没批呢，谁知道成不成。”
“批不批是朝廷的事，可柳侍郎这道折子，已经在京城传遍了。现在谁不知道沈万三的大名？”
沈万三摆摆手，送走了他。
然后他站在原地，望着那片海，脸上说不出是什么表情。
当天下午，沈万三就去找李晨。
李晨正在书房里看账册，见他进来，放下手里的笔。
“老爷子，有事？”
沈万三在他对面坐下，沉默了好一会儿，才开口。
“殿下，您听说了吗？”
“听说什么？”
“柳侍郎那道折子。他要举荐草民当泉州刺史。”
李晨点点头。
“听说了。”
“殿下怎么看？”
“怎么看？我觉得挺好。”
“挺好？”
“对。挺好。你在泉州这些年，做得怎么样，大家都看在眼里。码头是你建的，番舶是你通的，生意是你做的。泉州能有今天，你功不可没。当刺史，有什么不行的？”
“可草民是商人。”
“商人怎么了？商人就不能当官？谁规定的？”
“自古以来，士农工商，商在最末。商人当官，史书上也没有几例……”
李晨打断他。
“史书上没有，那就从现在开始有。规矩是人定的，也是人改的。以前不行，不代表以后也不行。”
“殿下，草民心里乱得很。”
“乱什么？”
“一方面，草民知道这事不容易，朝廷那边不一定能批。另一方面……另一方面，草民心里又忍不住想，要是真批了，那草民沈万三，就是大炎第一个商人出身的刺史。光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
他说到最后，声音都有些发颤。
李晨看着他，嘴角浮起一丝笑意。
“老爷子，你这是高兴呢，还是怕呢？”
“都有。又高兴，又怕。”
“怕什么？”
“怕这事成不了。怕成了之后，草民做不好。怕那些读书人看不起草民，在背后指指点点。怕……”
“怕什么？你沈万三这辈子，什么大风大浪没见过？这点事，还能把你吓着？”
“老爷子，你要是真想当这个刺史，就当。当好了，给那些看不起商人的人看看。当不好，大不了还回来做你的生意。有什么好怕的？”
沈万三沉默了好一会儿。
然后他站起身，朝李晨深深一揖。
“殿下，您这话，草民记住了。”
沈万三走后，沈明珠从屏风后面转出来。
“王爷，我父亲他……”
“他高兴，又怕。”
“那王爷觉得，他该当这个刺史吗？”
“该。他当得起。”
“可是，我父亲是商人……”
李晨看着她。
“明珠，你跟着我这么久了，还觉得商人低人一等？”
沈明珠愣了一下，然后摇摇头。
“不觉得。在潜龙，大家都一样。商人，工匠，读书人，都是凭本事吃饭。”
“那就对了。你父亲凭本事把泉州做成这样，他就该当这个刺史。至于那些看不起他的人，让他们自己来试试。试试能不能把泉州做得比他好。”
沈明珠点点头。
“妾身明白了。”
夜里，沈万三一个人坐在书房里。
桌上点着一盏灯，灯光昏黄，照在他那张满是皱纹的脸上。他手里拿着一本族谱，翻来覆去地看。
沈家祖上是做什么的？
种地的。后来出了几个读书人，中了秀才，当了小官，算是光宗耀祖了。
再后来，沈家有人弃文从商，跑遍大江南北，赚下了偌大的家业。可那些读书人，背地里还是看不起沈家，说他家铜臭，说不入流。
现在，他要当刺史了。
大炎的刺史，正四品。跟知府平级。管着一方水土，一方百姓。这是那些读书人一辈子都未必能爬到的位置。
他沈万三，一个商人，要坐上去了。
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