李晨转身，和郭孝低语了两句。郭孝点点头，退到一旁。
“田镇长，你的事，我记下了。同源号那边，我让人带话过去。明年棉花下来，按市价收。不过有个条件。你们镇上的账，得每季贴一回。不贴，不收。”
“这个不难。我正想把账往人前贴。有人怕看，我不怕。越看越清。”
“好。你坐。”
其他人一个个说。有说养羊的，有说修路的，有说和邻镇争水的。李晨不插话。只偶尔问一句。
等所有人说完，日头已经偏西。院子里的树影拉得老长。花无缺一直没露面。但后堂的门虚掩着，门缝里露出一角青灰披风。
“天不早了。都去吃饭。明天清早，你们回各镇。把今天没说的、不敢说的，写成条子，交给唐王府来的人。不会写字的，找自己信得过的人代写。但得按手印。”郭孝站起来。
“写条子做什么？”一个年轻镇长问。
“算账。你要什么，镇里缺什么，哪家给你使绊子。一条一条写清楚。唐王要看。看完了，才知道怎么帮。空口白话，风一吹就散。白纸黑字，才有人当回事。”
“那要是写了，被人知道呢？”年轻人追问。
“来交条子的人，从后门进。我们的人单独收。不喊名。不登记。你只要交上来，就烂在我们肚子里。谁要是连这都怕，就别当镇长。回家种地去。”
年轻人不说话了。
人群三三两两散去。田氏走在最后。她走到院门口，又折回来。
“唐王，我能不能问一句话？”
“问。”
“白杨镇有个娃娃，前些天在镇口的大树上挂了块木牌。上头就四个字：王从何来。那娃娃今年才十一。他爹吓得把牌子摘了，把他锁在家里。娃娃不吃饭。说，镇长能选，王怎么就不能问？——唐王，这算不算犯上？”
李晨看了她好一会儿。
“你说呢？”
“我不说。我想听唐王说。”田氏站得笔直。
“王权不是天上掉下来的。也不是一家的私产。你今天能站在这里，不是因为花家开恩。是因为楼兰人愿意选你。王从何来？这四个字，不是刀。是问。问的人越多，说明活的人越多。活人问路，走不错。死人闭眼，才不同路。”
田氏眼眶有些红。她低下头，用袖子飞快擦了一下。
“有唐王这句，我回去就让那娃娃吃饭。就说，唐王都认了。你的牌子没写错。”
“再带一句给他。”
“唐王请说。”
“把牌子挂回去。怕摘的人，才怕人看。天下的事，只要摆到日头下，鬼就藏不住。”
田氏重重点头。转身走了。脚步声很重，踩在青砖上，像把什么碾实了。
后堂的门开了。花无缺从里面走出来。她一直站在门后。
“怎么样？我这些镇长，还入得唐王的眼？”
“比我想的好。尤其是那个田氏。楼兰有这样的人，选举就死不了。”
“田氏最难。男人死得早。两个儿子，一个跑商，一个还小。她在镇上卖馕卖了十几年。没跟人红过脸。可那次在井台上一坐，十个人，把一伙地痞震了。我才知道，这女人是块铁。只是软在面子上。”
“铁不铁，不在自己说。在事上磨。她今天那番话，句句都带着土。这种镇长，十个里有一个，楼兰就立住了。”
“你现在信了？我楼兰的底子，不比你唐国差。”
“信。但底子好，也得有人领。你把她放对地方了。”
“领？我一个女人，能领到哪去？再过几年，念慈长大，我就把位子让了。让给田氏这样的人。楼兰才有将来。”
“你甘心？”
“甘心不甘心，日子都往前走。我花无缺，从来不做楼兰的主。我做的是楼兰的人。人对了，谁坐那上头，都行。人不对，我把楼兰绑在花家，楼兰才会恨我。”
“你倒是比长安说得还明白。”
“长安？”花无缺愣了一下。
“就是李长安。那孩子，如今也知道替人着想了。在疏勒，他和星晨跟着冯昭跑前跑后。你不说，他们都拿自己当大人用。”
“长安是不是跟谁都叫父亲？”花无缺忽然问了一句。
李晨没接。只看着院中那几棵老杏树。
“小孩子，心里清楚。嘴上叫什么都无妨。”
“你倒是想得开。”花无缺轻轻哼了一声。
“想不开，这些年早散了。”
“那我这里的事，你给个准话。县选举，什么时候推？”
“明年开春。先把这四个镇的账目公示做了。再做一轮议事会补选。然后推两个县。一个南边，一个北边。不能一起上。先试点。南边你亲自盯。北边，让田氏去。她那种人，往那儿一坐，比我的话说得透。”
“让她去北边？她青崖镇才刚起势。”花无缺皱眉。
“正是刚起势，才要趁热打铁。青崖镇的井，她已经把价压下去了。剩下的活，交给了议事会。她可以离开两个月。北边的县，需要一个不认字、却能镇住场子的人。田氏最合适。”
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