燕王朱棣垂目，默默咀嚼口中食物，心思却早已飘远。胡惟庸……内阁……父皇命大哥牵头，又将胡惟庸塞入其中……其间深浅，着实需仔细掂量。他瞥了一眼对面的三哥朱棡，见对方同样若有所思。
秦王朱樉则暗自松了口气。此刻他只想速回王府，关起门来消化今日接连的冲击——父皇罕见的温情、母后立规矩的肃厉，以及席间骤起的朝局波澜。胡惟庸？其生死眼下与己无关，只要不牵连秦王府便好。
与此同时，中书省左丞相府胡惟庸的书房内，胡惟庸对着一盏孤灯，坐立难安。
那封请撤中书省、立内阁的奏折，是他煎熬数日、耗尽心血之作。天幕消失后，他便明白自己已立于悬崖。逃？天下虽大，何处可逃？更可怕的是，他知道得太多。淮西勋贵，谁人手底完全干净？侵田占亩、隐匿人丁、私通边将，乃至一些不可告人之事……许多皆经他中书省之手，或明或暗行过方便。他犹如一条知晓太多秘密的看门犬，主人一旦觉得无用或存疑，最好的结局是被远遣，更大的可能，是沦为锅中肉。
离开应天，远离皇帝视线与中枢权网，那些曾被他拿捏、亦曾受他帮扶的勋贵，岂会放过他？胡惟庸打了个寒颤。只怕到时死得比在诏狱更惨，还得背负一身污名。
因此，他不能退，只能进。不，并非进，而是换条路，表忠心，显价值。天幕提及未来有“内阁”，权柄甚重，似取代宰相。他绞尽脑汁，结合自己对朝政运转的体悟，揣测上意——尤其是天幕后陛下对相权可能加深的忌惮，草拟此折。主动奏请撤中书省，是为交出令陛下不安的相权；建议设立内阁，则是表明自己尚能效力，仍可为陛下分忧，且愿在新局中行事。
奏折递上时，他掌心尽是冷汗。生死一线，全看陛下如何裁断。
此刻，宫中朱皇帝家宴消息尚未传出。胡惟庸在书房中踱步，脑中反复推演：陛下会震怒，认为我以退为进、玩弄机巧？抑或顺势而为，当真考虑此“内阁”？若考虑，会否容我参与？若不容……那便是杀心已定。
每一刻等待皆是煎熬。他想起天幕血淋淋之景，想起自己可能的下场，胃中一阵翻搅。早知今日，当初……唉，当初亦是身不由己，一步步被权位与人情罗网缚至此地。
“相爷，”老管家于门外低声禀报，“宫中尚无新消息。赴宴的几位王爷与殿下还未散。”
“知道了。”胡惟庸嗓音微哑。他走至窗边，推开一丝缝隙，寒夜之风灌入，令他稍清醒些。应天夜空，星辰晦暗。其命运如同此夜，前路难辨。
唯有赌一把。赌陛下仍需有人办事，赌陛下觉得他胡惟庸在新设“内阁”中尚有用处，至少比立即诛杀或逼反更为省事。赌那一线生机。
他关窗回座，强迫自己静心。倘若……倘若陛下真容他参与商议，他该如何言辞，既能显见识，又不至锋芒过露招来忌惮？其中分寸，较走钢丝更险。
这一夜，于胡惟庸注定漫长。而对紫禁城中许多人而言，一场围绕未来朝局走向的无声博弈，方才揭开一角。家宴上的温情与敲打，奏折间的生死试探，皆只是序曲。真正的风，已在洪武十二年的冬夜里，悄然酝酿。
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