因此，朱棣也格外注意自己的言行。对冯胜执礼甚恭，以“国公”、“老将军”相称，虚心请教所有军务细节。他不再仅仅是一个亲王，更像一个勤奋好学、尊师重道的学生。同时，他也敏锐地观察着沿途经过的卫所、关隘，与冯胜探讨布防的优劣，提出一些自己的见解，既展现思考能力，又不显得咄咄逼人。
这种微妙而克制的互动，持续了整个北上的旅程。两人都在试探，都在适应，都在寻找那个既能完成皇帝交代的任务，又能确保自身安全的平衡点。
抵达北平当日，场面比朱棣预想的还要隆重。留守的文武官员、卫所将领几乎倾巢而出，在冯胜长子冯诚（已授官职留守）的组织下，出城二十里相迎。
“末将（臣等）恭迎宋国公、燕王殿下！” 山呼声中，冯胜与朱棣并马前行，接受众人的拜见。
冯胜当众宣读了皇帝关于燕王“协理北疆军务”的旨意，语气严肃，强调此乃陛下对北疆安危的深切关注，要求诸将务必配合殿下，同时也提醒众人，殿下是来学习历练，日常军务仍按旧制，重大决策需由都司衙门共议。
这番话，既给了朱棣足够的地位和面子，又明确划定了权力边界，安抚了留守将领的心。老辣周全，滴水不漏。
朱棣也发表了简短的讲话，感谢众人迎接，重申自己奉旨学习，望诸位前辈不吝赐教，共同为陛下守好北大门。姿态放得极低，但沉稳的气度却令人不敢小觑。
入城后，冯胜直接将朱棣请进了自己的宋国公府（由于朱棣原定就藩的时间是洪武十四年，洪武十二年北平的燕王府还只有一个地基）。他将府内最宽敞、最舒适，原本用作接待顶级贵客的东暖阁整理出来，供朱棣居住。一应供应，精细周到，远超常规。
“殿下奉旨协理军务，住在此处，与都司衙门近，商议事情便宜。若有私务需回王府处理，亦十分近便。”冯胜的解释合情合理。
朱棣没有推辞，坦然接受。他知道，这不仅是礼遇，更是一种姿态。住在冯胜眼皮子底下，既是方便“学习”，也是一种无形的“监护”和近距离观察。这条无形的线，从应天一直延伸到了北平，将他与这位北疆最高军事统帅紧密而又保持距离地联系在一起。
安顿下来的当晚，冯胜在暖阁设下小宴，为朱棣接风。只有他们二人，菜肴是北地风味，酒是温过的烈酒。
几杯下肚，驱散了北地的寒意，气氛稍微松弛了些。冯胜不再只谈公事，偶尔也会提及当年随朱元璋征战时的旧事，语气中带着追忆。朱棣适时请教，态度恭谨，偶尔也能接上几句从马皇后或朱元璋那里听来的零星典故，让冯胜颇感惊讶，也无形中拉近了些距离。
话题最终还是回到了北疆防务。冯胜铺开一张更为详尽的漠南、辽东舆图，就着烛光，将目前北元各部的分布、可能的动向、长城沿线各关口卫所的兵力虚实、粮草储备，乃至与一些蒙古部落若即若离的关系，向朱棣做了详尽的介绍。其中有些信息，甚至是都司寻常会议上都不会轻易透露的。
朱棣听得极其认真，不时发问，问题往往能切中要害。冯胜心中暗暗点头，这位燕王殿下，确实不是来镀金的草包，他是真的在学，而且学得很快，很有天赋。
“国公，依您看，若是云南战事陷入胶着，北虏趁机大举南下的可能性有多大？”朱棣指着一个关隘问道。
冯胜沉吟片刻：“殿下所虑极是。云南战事一起，北虏必然知晓。他们若动，必选我边防看似薄弱、实则……也可能是故意露出的破绽之处。关键在于，我们要判断他们是真想打一场大战，还是仅仅想趁火打劫，掳掠一番。这就要看他们的集结规模、后勤动向，还有……内部是否统一。”
他指向地图上几个点：“这几个地方，老臣已加派了夜不收，并令沿线卫所提高戒备，实行宵禁，加强烽燧联络。若真有异动，必能及早察觉。殿下日后参与军议，亦可重点关注这几处的讯息。”
这一席话，推心置腹，已是将朱棣真正当作可以参与核心军务决策的人了。朱棣起身，郑重向冯胜行了一礼：“国公倾囊相授，指点迷津，棣感激不尽。北疆安危，重于泰山，棣必当竭尽全力，辅佐国公，不敢有丝毫懈怠。”
冯胜连忙扶住，连声道：“殿下折煞老臣了。此乃老臣分内之事，亦是陛下所托。你我同心，方能保境安民。”
暖阁之外，北平的春夜依然寒冷。但阁内，一种基于共同责任和利害关系的新型合作，似乎在这番坦诚的交流中，悄然奠定了第一块基石。
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