京西一百五十里，黑云岭。
说是岭，其实是一片连绵起伏的矮山和丘陵混杂的区域，地图上看着不大，真走进去才知道什么叫“望山跑死马”。时值深冬，草木凋零，山石裸露，更显得萧索荒凉。灰蒙蒙的天空压得很低，寒风吹过光秃秃的枝杈和岩缝，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在窃窃私语。
铁铉紧了紧身上加厚的靛蓝棉袄，还是觉得寒气顺着衣领袖口往里钻。他跟在老疤身后，深一脚浅一脚地走在一条几乎被荒草掩埋的古道上。第七小旗全员出动，加上平安亲自挑选的另外两支“潜蛟”小队，总共十五人，扮作一队深入山区收购皮货和山珍的行商，分散成几个小组，拉成长线，在这片被划定的可疑区域内进行初步侦察。
他们的任务不是直接搜索具体目标——那无异于大海捞针，而是按照沈先生等人根据“玄字三号”图纸和已知坐标点反推出来的、几种最有可能的“节点”特征，进行排查。这些特征包括：可能存在特殊几何布局的自然或人工地貌（如特定角度的山坳、排列奇特的巨石群、废弃建筑的特定朝向）；有关于“发光”、“怪响”、“物件失踪”或“人畜异变”的民间传说地点；以及，任何发现类似“红色粉末”、“特殊刻痕”、“非自然材质残留”的地方。
黑云岭一带，自古就有不少怪谈。有说前朝末年有溃兵在此埋藏财宝，设下机关，进去的人要么空手而归，要么疯癫失踪。有说山里有成了精的老狈，能吐人言，善迷惑人心。还有说某些山洞深处，午夜会传出类似诵经又似金属摩擦的怪声，偶尔有幽光透出。
这些传说虚虚实实，以前只当是乡野愚民以讹传讹。但现在，在知道“降临者”的存在和手段后，任何怪谈都可能隐藏着真实的线索。
“停。”走在前面的老疤忽然抬起手，示意身后众人隐蔽。他侧耳听了听风中的声音，又眯眼看向左前方一处背阴的山坡。
铁铉顺着他目光望去，那里似乎有几间半塌的土坯房，像是废弃的猎户小屋或炭窑。看起来并无异常。
“鹞子，”老疤低声道，“摸过去看看，小心。石头，警戒侧翼。铁铉，跟着我。”
鹞子像只灵巧的山猫，借助枯草和岩石的掩护，悄无声息地朝那几间破房子摸去。石头则端着已经上弦的弩，隐在一块巨石后，警惕地扫视着周围。
老疤带着铁铉，缓缓靠近。距离破房子还有二十几步时，铁铉的鼻子忽然动了动。他闻到一股极其淡的、混合着陈腐灰尘和某种……难以形容的、类似微弱臭氧又带点金属腥气的味道。这味道很陌生，但莫名让他想起通州码头那晚，那个黑影手中器物激发前的一瞬间，似乎也有类似的气味逸散。
“疤叔，有怪味。”铁铉立刻低声提醒。
老疤也吸了吸鼻子，他嗅觉不如铁铉敏锐，但经提醒，也隐约捕捉到了那丝不寻常。“跟紧我。”
两人更加谨慎地靠近。破房子年久失修，门板早已不知去向，窗洞像一只只黑乎乎的眼睛。鹞子已经潜到了最近的一间房侧面，正透过破窗往里窥探。
片刻，鹞子退了回来，脸色有些古怪：“头儿，里面是空的，塌了一半，全是灰。但是……地上有些痕迹。”
“什么痕迹？”
“脚印。很浅，但很新，不超过三天。不是兽类的，是人的靴子印，花纹……有点特别，中间好像有点凹陷。”鹞子比划着，“而且，在最里面那堵还算完整的土墙上，好像有些划痕，很浅，看不太清。”
靴印中间凹陷？铁铉立刻想到通州码头那特殊的鞋印！还有墙上的划痕！
三人交换了一个眼神，老疤果断道：“进去看看，但别碰任何东西。铁铉，你眼睛好，仔细看墙上的划痕。”
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破屋内光线昏暗，空气中那股怪味稍微明显了一点。地上积着厚厚的灰尘，果然有几行浅浅的脚印通向里面。铁铉蹲下身，仔细分辨。靴印的大小、花纹的模糊轮廓，尤其是中间那一点不易察觉的凹陷，与通州码头的鞋印特征高度相似！
“是同一种鞋。”铁铉低声道。
老疤点点头，示意他去看墙。最里面的土墙相对完好，墙面粗糙。铁铉凑近了，几乎把眼睛贴上去，才勉强看清，在靠近墙角离地约三尺的地方，有几道极其浅淡、像是用尖锐石头或金属随手划出的痕迹。痕迹很乱，乍看像是顽童涂鸦，但铁铉凝神看去，心脏猛地一跳。
那几道划痕虽然潦草，但组合起来，依稀是一个未完成的、扭曲的环形结构，旁边还有两个更小的、像是辅助标记的点！这个图案，和他烂熟于心的“玄字三号”图纸上某个表示“次级能量节点”或“临时标记点”的简化符号，有七八分相似！
“是他们的标记！”铁铉压抑着激动，“虽然画得草，但肯定是同一种符号体系！还有，墙上这附近的味道，也更浓一点。”
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