洪武二十四年，我二十二岁，已经在曹国公这个位置上坐了七年。
七年能改变很多事。比如我长高了半尺，朝服终于合身了；比如我学会了在朝堂上眼观鼻、鼻观心，谁说话都点头，但谁也不得罪；再比如，我明白了爹说的“守家业”是什么意思——就是别折腾，别冒头，安安稳稳领那三千石岁禄。
所以当东宫的请柬送来时，我第一反应是找理由推掉。
“太子宴请年轻勋贵。”李诚捧着请柬，眉头皱得能夹死苍蝇，“少爷，这宴……不好吃。”
我知道。太子朱标仁厚是出了名的，但东宫的水有多深，这些年我也看明白了——文官们围着太子转，武将们的子弟也在往里挤，都想在未来的皇帝面前留个好印象。
“徐允恭去吗？”我问这个仅比我袭爵晚一年的魏国公。
“去。魏国公府、开国公府、宋国公府……在京的年轻勋贵都请了。”
那就是必须去了。我叹口气：“备礼吧。别太贵，也别太寒酸。”
李诚应声去了。我坐在书房里，看着窗外那株老梅树——爹在世时种的，今年花开得晚，枝头才冒出几个花骨朵。
七年了。我从一个需要垫绣墩才能坐上书案椅子的孩子，长成了别人口中“沉稳老成”的曹国公。只有我自己知道，这“老成”底下，藏着多少战战兢兢。
赴宴那日，我穿了身靛青色的常服，玉带，乌纱帽。临出门前照了照镜子，里面的人眉眼间有爹的影子，但眼神更沉——沉得像一潭深水，自己都看不清底。
东宫在紫禁城东侧，规制比燕王府高，但装饰更雅致。回廊下挂着竹帘，风吹过时簌簌响，像有人在低语。
我到得不早不晚。进花厅时，里面已经坐了七八个人。徐允恭看见我，起身拱手：“景隆来了。”
“允恭兄。”我还礼。他今年该有三十出头了，越发像徐达，不说话时自有一股威严。
其他几位我也认得：常升——常遇春次子，我表舅；邓镇——邓愈之子；还有冯诚、傅忠……都是功臣之后，年纪相仿。大家相互见礼，寒暄，笑容都恰到好处，像戴着一模一样的面具。
然后太子朱标进来了。
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朱标那年三十七岁，但看起来比实际年龄苍老。他穿着杏黄色的常服，走路时脚步有些虚浮，脸上带着温和的笑。
所有人起身行礼。朱标摆摆手：“都坐，今日是家宴，不必拘礼。”
话是这么说，谁敢真不拘礼？我坐在徐允恭下首，腰背挺得笔直。
宴席开始了。菜式精致，但不算奢华——四冷盘、八热菜、两道汤，符合太子一贯的节俭名声。酒是江南的米酒，温过，甜丝丝的。
朱标先举杯：“今日请诸位来，一是许久未见，叙叙旧；二是诸位都是国之栋梁，将来还要多亲近。”
我们都举杯，说些“殿下厚爱”“臣等惶恐”的套话。
喝了几巡，气氛稍松。朱标的目光落在我身上：“景隆袭爵有七年了吧？”
我放下酒杯：“回殿下，七年了。”
“时间真快。”朱标感慨，“记得文忠公刚走时，你才这么高——”他比划了一个高度，“现在已经是沉稳持重的曹国公了。行事老成，不似弱冠。”
这话听着是夸奖，但我心里一紧。二十二岁被说“老成”，不是什么好事——要么是夸我早熟，要么是暗示我心思太重。
“殿下过誉。”我低头，“臣愚钝，唯谨守本分而已。”
“本分就好。”朱标笑了，那笑容很温和，但眼底有疲惫，“如今朝中，最缺的就是守本分的人。”
这话说得轻，但我听出了弦外之音。洪武朝这些年，不守本分的人，下场都摆在那儿。
正说着，屏风后传来脚步声。一个少年转出来，穿着杏黄色的常服，眉眼清秀，带着书卷气。
“允炆来了。”朱标招手，“来，见过诸位叔伯。”
朱允炆，太子次子，今年十四岁。他规规矩矩地行礼，声音清亮：“允炆见过各位叔伯。”
所有人都起身还礼。我偷眼看他——很瘦，眼睛很大，看人时很认真，像个求知若渴的学生。
他落座后，宴席继续。但气氛变了——有皇孙在，大家说话更谨慎了。
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酒过三巡，朱允炆忽然看向我：“曹国公。”
我放下筷子：“皇孙殿下。”
“听说您十岁时，就在魏国公府与允恭伯父沙盘演兵，还赢了？”他眼睛亮晶晶的，满是好奇。
满桌的目光都落在我身上。徐允恭咳嗽了一声，低头喝酒。
“那是侥幸。”我谨慎地说，“允恭兄让着臣，且用的是简易沙盘，做不得数。”
“但十岁就能通兵法，总是真的吧？”朱允炆追问，“我读《孙子》，有些地方总是不懂。曹国公可否指点一二？”
我手心冒汗。当着太子的面，给皇孙讲兵法？这分寸太难拿捏。
朱标却笑了：“允炆好学是好事。景隆，你但说无妨。”
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