乾隆后宫的风波，从来不会因为一个皇子的诞生或一个妃嫔的晋封而真正停歇。仿佛只是一眨眼的功夫，新的漩涡便已悄然形成。
先是启祥宫传来喜讯——嘉贵人金玉妍被诊出有了近两个月的身孕。这下，她更是春风得意，抚着尚未显怀的肚子，笑容比往日更娇媚了几分，看向其他妃嫔的眼神也带上了几分隐秘的优越感。
然而，这喜悦并未持续多久，一场更大的风暴骤然袭来，其猛烈程度甚至超出了何玉蓉的预料。
这日请安，气氛格外诡异肃杀。皇后脸色铁青，高贵妃嘴角噙着毫不掩饰的幸灾乐祸。不等众人坐定，嘉贵人便率先发难，哭得梨花带雨，声称自己近日总是心悸不安，太医查验后竟发现似有轻微朱砂中毒之兆！她句句未提如懿，却字字指向当初玫嫔孕期被下朱砂之事，暗示凶手仍在逍遥法外，危及皇嗣！
就在此时，令人震惊的一幕发生了。娴妃如懿身边最得脸的大宫女阿箬，竟猛地出列跪倒在地，声泪俱下地指认——当初在鱼虾中下朱砂谋害玫嫔皇子的，正是她的主子，娴妃乌拉那拉·如懿！她甚至拿出了所谓的“证据”——一包用剩的朱砂粉，声称是如懿命她偷偷处理的。
人证物证“俱在”，矛头直指如懿。殿内一片哗然。
高贵妃立刻尖声附和，要求严惩。皇后“痛心疾首”，下令彻查。所有目光都聚焦在如懿身上，等待她的辩解，她的反击。
然而，处于风暴中心的如懿，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，那双总是清冷的眼眸中，此刻盛满了巨大的震惊、被背叛的痛楚，以及一种近乎绝望的荒凉。她看着跪在地上、口口声声指认她的阿箬，看着周围或怀疑或幸灾乐祸的嘴脸，最后，目光似乎穿越人群，极快地、几不可察地掠过高高在上的皇后，又落在空茫处。
在所有人期待着她如何为自己脱罪时，她却只是极其缓慢地、极其沉重地闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一片死寂的灰烬。她缓缓起身，走到殿中，对着皇后和闻讯赶来的皇帝，直挺挺地跪下。
她没有看任何人，声音平静得可怕，甚至带着一丝认命般的嘲讽，只吐出了一句石破天惊的话：
“臣妾……百口莫辩。”
这话一出，连原本叫嚣得最厉害的高贵妃都愣住了。皇后眼中飞快地闪过一丝讶异和更深沉的算计。嘉贵人忘了哭泣，瞪大了眼睛。
何玉蓉更是心中巨震，几乎要控制不住脸上的表情。百口莫辩？ 这就认了？这根本不是辩解，这几乎是……默认！如懿怎么会……？以她的性子，即便真是她做的，也绝不会是这般反应！除非……她知道自己辩无可辩，知道幕后之人早已布下天罗地网，知道皇帝……或许根本不会信她？她是真蠢还是装蠢？还是以为因为所谓的青梅竹马，皇帝会捞她？
何玉蓉瞬间想通了关窍，心底一片冰凉。好狠的局！好精准的算计！这根本不是冲着眼下这点朱砂，这是要彻底将如懿打入万劫不复之地！
果然，皇帝弘历的脸色阴沉得能滴出水来。他看着跪在地上、不发一语、仿佛默认一切的如懿，眼中是浓浓的失望和被背叛的怒火。再加上阿箬“大义灭亲”的指证，以及其他妃嫔（尤其是高曦月和金玉妍）的煽风点火……
结局毫无悬念。
阿箬因“检举有功”，竟被当场封为慎常在，一步登天，搬出了延禧宫。
而娴妃乌拉那拉·如懿，谋害皇嗣，罪证确凿，被废为庶人，打入冷宫！
曾经显赫的延禧宫瞬间树倒猢狲散。如懿被带走时，身上只穿了一件素旧衣裳，她什么也没拿，只坚持带上了自己平日戴惯的那副银鎏金累丝护甲，仿佛那是她最后的尊严和坚持。
消息传开，后宫哗然。高贵妃、皇后一党自然是窃喜不已，眼中钉终于被拔除。嘉贵人抚着肚子，笑容愈发深邃。其他妃嫔多是唏嘘或漠然。
唯有何玉蓉，在最初的震惊过后，迅速冷静下来。她绝不相信如懿会做这种事，更不相信如懿会就此沉寂。她想起喜儿多次从养心殿回来时，曾无意中提起，似乎看见皇上对着一方旧手帕出神，那手帕的样式颜色，隐约像是旧时娴妃用过的。
皇帝心里，并非完全没有如懿。那点青梅竹马的情分，或许被怒火掩盖，但绝不会轻易消失。
“冷宫……”何玉蓉喃喃自语，眼中闪过一丝精光。以她对皇帝和多疑的太后了解，他们绝不会真的对废妃不闻不问。冷宫附近，必然布有眼线，监视如懿的一举一动，同时也……确保她不会真的悄无声息地死在里面。
这是一个机会。一个雪中送炭，在未来或许能换取巨大回报的机会。而且，这“炭”必须送得巧妙，要恰好能让该看到的人“无意中”看到。
她立刻行动起来，并未准备多么华贵的东西，而是实实在在地备下了寒冬里最急需的物资：上好的银炭足足两筐，不易腐坏的米粮肉干，一包碎银子可以打点冷宫看守。以及几件厚实耐磨的棉衣棉被。东西实用，却不扎眼。
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