“这些城池，如今都在我魔军手中。”吴用指着那些标注，“华军虽然攻占了狼山口，但再往北，便是茫茫大漠。岳飞用兵谨慎，不会轻易深入。所以，这些城池暂时还是安全的。”
白晏看了一眼地图，没有接话。
吴用继续说：“但是，魔国如今元气大伤，这些城池，我们有兵无将，有城无粮，有疆无民。守着，是累赘；丢了，又可惜。陛下思来想去，与其让华朝白白夺去，不如送给妖族。”
“送？”白晏的眉毛微微挑起，“吴先生此话当真？”
“当真。”吴用正色道，“魔国愿将这些城池及周边的领土，全部无偿转让给妖族。妖族可以在那里建国，设立都城，豢养百姓，积累粮草。以妖族的实力，守住这些城池，绰绰有余。”
白晏沉默了片刻。他的手指在地图上轻轻划过，目光在那些城池的名字上停留。
“吴先生，你我都不是三岁孩童。”白晏抬起头，目光变得锐利，“魔国这般慷慨，想必有所图谋。请直言。”
吴用微微一笑。“白长老快人快语。那我便直说了。”他收起地图，重新坐直身体。
“魔国如今需要的，是喘息之机。华朝咄咄逼人，我们若孤军奋战，早晚会被蚕食殆尽。若妖族能接手这些城池，便等于在华朝北方的侧翼竖起了一道屏障。华朝若要继续北进，必须先过妖族这一关。如此一来，魔国便有时间休养生息，重整旗鼓。”
“你是想让妖族替魔国挡箭？”白晏的声音冷了几分。
“不是挡箭，是互利。”吴用纠正道，“妖族要建国，需要土地，需要人口，需要战略纵深。魔国给的这些，正是妖族最缺的。而妖族的存在，也能为魔国分担压力。这是双赢。”
白晏靠在椅背上，闭上了眼睛。他的手指在石桌上轻轻敲击，一下，一下，又一下。凉亭外，灵泉叮咚，仙鹤长鸣。
“此事关系重大，我做不了主。”白晏睁开眼，“需要请示妖皇和老祖。吴先生，请在谷中暂歇，容我去去就来。”
“有劳白长老。”吴用起身拱手。
白晏离开凉亭，沿着山间小径，向后山走去。妖谷深处，有一片幽静的竹林。竹林中有一座小院，院中一株老梅，树下坐着陆压。白泽在一旁侍立，手中捧着一卷古书。
白晏走进小院，将吴用的话原原本本复述了一遍。
陆压依旧闭着眼，手指在膝上轻轻跳动，仿佛在弹奏一曲无声的乐曲。过了很久，他才睁开眼，金色的瞳孔中闪过一丝光芒。
“魔国倒是会算计。”陆压淡淡说道，“把烫手的山芋扔给我们，自己躲在后面喘气。”
白泽道：“殿下，那这些城池，我们是接还是不接？”
“接。为什么不接？”陆压站起身，走到梅树下，伸手折下一枝梅花，放在鼻尖轻嗅。“土地是无价的。那些城池虽然贫瘠，但也是万里疆土。妖族建国，需要土地。不要白不要。”
“可是殿下，魔国分明是想拿我们当挡箭牌。”白晏皱眉。
“挡箭牌？那也要看我们愿不愿意当。”陆压将梅花插在梅枝上，转身看着两人。
“那些城池接过来，我们不是替魔国守，是为自己守。华朝若来攻，我们便与华朝谈；华朝若不攻，我们便安心发展。至于魔国，让他们在一边看着便是。”
白泽沉吟道：“殿下说得有理。不过，那些城池地处大漠苦寒之地，灵气稀薄，人口稀少。即便接手过来，也很难在短时间内发展起来。”
陆压微微一笑，笑容中带着几分狡黠。“所以，我们还要再找一块更好的地盘。”
“更好的地盘？”白晏一怔。
陆压走到石桌前，手指蘸着茶水，在桌面上画了一幅简图。西边是昆仑山，东边是黄河，南边是吐蕃……
“西辽。”陆压点了点地图上的一个位置，“这里。”
白晏恍然大悟。“殿下的意思是……”
“自耶律南仙事件后，西辽皇室已经人心惶惶。”陆压缓缓说道。
“南仙被妄念天魔附体，在大庆殿上行刺人皇，此事虽非西辽本意，但华朝难免迁怒。西辽皇室在华朝眼中，已是不可信任的。继续留在大漠，只有死路一条。”
他顿了顿，目光变得深邃，“你若此时派人去联络他们，告诉他们妖族愿意接纳他们，庇护他们，给他们土地、牛羊、牧场——你猜，他们会怎么选？”
白晏的眼睛亮了起来。“他们会举国来投！”
“不错。”陆压点了点头，“西辽虽已归附华朝，但实际上仍是半独立状态。他们有兵马，有百姓，有工匠，有牲畜。若能全盘接手，便等于白得一个国家。”
白泽接口道：“而且，西辽故地水草丰美，土地肥沃，比魔国让出的那些城池强了不止十倍。若能在此建国，妖族的气运至少能提升三成。”
“正是。”陆压转身，负手而立，望着远方的天际。“魔国给的那些城池，我们不要白不要，但我们的重心，要放在西辽。那里，才是妖族的未来。”
白晏躬身道：“殿下英明。臣这便去安排，派人联络西辽皇室。”
陆压摆了摆手。“不要急。先让吴用回去复命，就说妖谷需要时间考虑。魔国那边，不用给明确答复，吊着他们便是。”
“属下明白。”
白晏退出小院，回到凉亭。吴用正在那里喝茶赏景，见他回来，连忙起身。
“白长老，妖皇陛下意下如何？”
白晏面露难色，沉吟道：“妖皇陛下说，此事关系重大，需要从长计议。魔国让出的那些城池，确实不错，但妖谷也需要考虑建国的整体布局。吴先生，你先回去复命，容我们仔细斟酌，再给答复。”
吴用目光一闪，知道这不是拒绝，而是拖延。他也不着急，拱手道：“既然如此，在下便先回去了。还望白长老早日定夺。”
“一定，一定。”白晏将吴用送出谷口。
望着吴用远去的背影，白晏的嘴角微微翘起。他转身，对身旁的侍卫低声吩咐了几句。那侍卫领命而去，消失在山道尽头。
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