平康坊，入夜。
坊内依旧灯火通明，笑语喧哗，但气氛与以往已大不相同。沿街不少楼阁前挂起了“从良”、“嫁娶”的牌子，一些女子提着简单的包袱，在家人或官媒的陪伴下，含泪又带笑地离开。也有些楼阁依旧开门营业，但门前招揽客人的鸨母龟公，脸上多少带了点惶惑。
“玉娘，您真要走啊？”一个穿着粗布衣裙、眉眼伶俐的年轻女子，拉着玉玲珑的手，眼圈泛红。
玉玲珑拍拍她的手，叹了口气：“傻丫头，秦王殿下和陛下开了天恩，给了咱们出路。姐姐我年纪不小了，攒了些体己，城外有远房亲戚，想去投靠，寻个安生日子过。”她环顾这生活了十几年的华丽牢笼，眼神复杂，“你们也好好想想，若有合适的，趁早打算。这碗青春饭，吃不了一辈子。”
“可是……出去又能做什么呢？我们除了唱曲陪酒，还会什么？”另一个女子低声道，语气茫然。
玉玲珑正想说话，眼角余光瞥见坊门口走进来几个人。她心里微微一动。
那是三个男人，穿着寻常的绸布长衫，像是外地来的商人，举止有些拘谨，眼神却不停地四处打量。为首的是个四十来岁、面容白净、留着短须的中年人，后面跟着两个年轻人，一个高大沉默，一个矮小机灵。
玉玲珑在这风月场打滚多年，练就了一双毒眼。这三个人，走路姿势有点硬，不像常来寻欢作乐的浮浪子弟，倒像是……刻意模仿着放松，但骨子里绷着一股劲。尤其是那为首中年人的眼神，看楼阁，看女子，看街景，不像是在欣赏或猎艳，更像是在观察、在记录什么。
“几位郎君，面生得很，是头一回来咱们平康坊吧？”一个眼尖的鸨母扭着腰肢迎了上去，脸上堆满笑，“想找什么样的姑娘？听曲儿还是吃酒？我们这儿的姑娘啊，如今可都是良籍，干净着呢！”
那白净中年人挤出一丝笑容，操着有些生硬的官话：“啊，是，是头一次来长安，听闻平康坊……热闹，特来见识见识。吃酒，听曲便好。”
“好嘞！里边请！春花，秋月，快招呼贵客！”鸨母忙不迭地将三人让进旁边一栋还算雅致的青楼。
玉玲珑看着他们的背影消失在门内，眉头微蹙。这时，一个相熟的老茶博士提着铜壶路过，低声道：“玉娘，看那几位？”
“嗯，有点怪。口音……似乎带了点吴越那边的腔，但又不太像。”玉玲珑低语。
“何止口音，”茶博士凑近些，声音压得更低，“刚才在坊门口，我瞅见那个矮个子的，袖口露出点刺青，像是……海浪和弯刀的图样。咱们中原，少有这种纹样。”
海浪和弯刀？玉玲珑心头一跳。她忽然想起，前些日子，似乎听某位南边来的客商提起过，海外倭国的一些浪人武士，喜好纹这类图案。
倭国人？他们来平康坊做什么？这里能打听到什么？
玉玲珑留了心，对那粗布衣裙的女子低声嘱咐了几句，女子点点头，悄无声息地跟进了那栋青楼。
楼内雅间，丝竹声隐约传来。那三个“商人”要了酒菜，点名要个会唱曲、能聊天的清倌人。
不多时，一个抱着琵琶、模样清秀的姑娘走了进来，行礼后坐下，柔声问：“几位郎君想听什么曲子？”
“随便唱些时兴的便可。”白净中年人和颜悦色道，示意同伴倒酒。他自称姓“汪”，来自扬州，做海货生意。
姑娘拨动琴弦，唱了一首长安近来流行的小调，内容是称颂新政，百姓安居乐业。
一曲唱罢，汪姓商人抚掌称赞：“唱得好！长安如今真是繁华胜昔啊。听闻朝廷近来颁了不少新政，百姓交口称赞，我等行商之人，也倍感鼓舞。”
“是呢，”姑娘浅笑，“陛下仁德，秦王殿下更是了不得。如今日子好过多了。”
“哦？秦王殿下？”汪商人似乎很感兴趣，“听闻秦王殿下乃天纵奇才，弄出了许多新奇物事？不知这长安城中，可能见到？”
姑娘想了想：“秦王殿下深居简出，等闲难得一见。不过他弄出的好东西可多了，东西两市都有售。比如那龙首原出的新农具，又好用又便宜；还有那水泥修的路，平整着呢；对了，还有《大唐民报》，上面常刊载新鲜事。”
“《大唐民报》？”汪商人眼中闪过一丝精光，“这倒是新奇，不知在何处可购得？”
“坊间就有报童叫卖，两文钱一份。”姑娘答道。
“甚好，甚好。”汪商人点点头，抿了口酒，状似随意地问，“我等着实佩服秦王殿下。听闻近日北边不太平？可有影响长安？”
姑娘摇头：“那倒不曾。有秦王殿下和诸位将军在，那些蛮子成不了气候。前几日还听说朔州打了大胜仗呢，杀得突厥人丢盔弃甲。”她说到这，脸上露出与有荣焉的表情。
“大胜仗？”汪商人身后的高大随从忍不住开口，声音有些粗嘎，“不知……用了何等利器？莫非又是秦王殿下的新发明？”
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