另一路：清寒、小桃、老悲，留守基地，在逆熵者、观察者议会技术顾问（以艺术交流为名请来的）的协助下，开始舰体框架的初步建造和材料预处理。
留守组任务相对安全，但清寒看着那复杂的设计图和一堆天书般的材料，也感到压力山大。小桃却跃跃欲试，她觉得自己可以用共情力帮忙调和不同材料的“情绪”，让它们更好地融合。
出发前夜，月光在凌天的修复舱边（虽然已出院，但月光坚持让他多休养）进行最后的数据同步和身体检查。
凌天躺在床上，看着月光专注的侧脸，忽然说：“媳妇儿，等这船造好了，咱给它起个名儿吧？”
月光抬头：“你有想法？”
“嗯……”凌天挠挠下巴，“叫‘希望号’？太俗。‘涅盘号’？跟那矩阵重名了不好……‘破晓号’？还行，但不够霸气……”
月光眼中数据流微动，忽然说：“叫‘薪火号’，如何？”
“薪火号？”
“嗯。”月光轻轻握住他的手，“流彩阿姨用生命传递了火种，凌·天火叔叔用疯狂留下了涂鸦，我们继承了这些，要把它传下去。‘薪尽火传’，是我们的使命，也是这艘船的意义。”
凌天品味着这个词，越品越觉得有味道：“薪火号……好！就叫这个！又文雅又带劲！像咱干的事！”
月光微笑，俯身在他额头轻轻一吻（数据投影的模拟触感）：“快睡吧，明天要长途跋涉。”
凌天却拉住她：“等等，媳妇儿，我问你个事。”
“你说。”
“要是……咱们真到了那什么‘胎膜褶皱’，找到了‘避难所’，然后呢？然后咱干啥？回来告诉所有人宇宙死不了，接着过日子？”
月光沉默片刻，数据流如夜色般深沉：“然后……我们要面对‘永恒之眸’。如果它真的在篡改宇宙周期，垄断下一个纪元的‘规则’，那么仅仅知道真相还不够。我们可能需要……选择。是躲在‘避难所’等待轮回，还是想办法对抗‘眸’，为所有文明争取一个自由的、不被设定的新纪元。”
凌天看着她，咧嘴笑了：“那还用选？当然是干他娘的！老子最烦被人安排得明明白白！宇宙打喷嚏该怎么打，得它自己说了算，轮不到一只‘眼睛’指手画脚！”
月光被他那毫无道理的豪气感染，心中最后一丝对未来的隐忧也消散了。是啊，和这个人在一起，还有什么可怕的呢？无非是再“鼓捣”一次更大的。
“好。”她轻声应道，“我们一起。”
第二天，艾伦、月光（携带便携式核心分体）、凌天乘坐一艘改装过的小型快速舰，悄然驶向青蔓星域。
而基地里，造船工程正式启动。逆熵者的记忆合金在特殊力场下开始如液体般流淌、塑形；观察者议会的艺术家代表（一位浑身长满感知触须的“多感星人”）一边哼着复杂的立体韵律，一边指导着小桃将“时光琥珀”片镶嵌到关键节点；清寒则对照着月光留下的详细工序，小心翼翼地调配着第一批“凝固光釉”的测试样品。
老悲的虚影悬浮在半空，看着这热火朝天（虽然很多工作寂静无声）的景象，捋须感慨：“《庄子·逍遥游》中，鲲化鹏，徙南冥，需待海运。今吾等造‘薪火’，渡纪元，亦需借这宇宙‘呼吸’之‘海运’。天工开物，人巧夺天，此之谓也。”
就在“薪火号”的骨架初具雏形时，清寒收到了来自绝对秩序联盟备用主脑“逻各斯·初醒”的第二份通讯。这次不再是报告，而是一个直接的、带着明显“学习”意图的请求：
“根据对Ω-73内核‘活性’的持续观察及对贵方共享的‘宇宙呼吸’数据的初步分析，本机逻辑推演出一个假设：生命、意识、情感等‘非逻辑变量’，可能并非秩序的破坏者，而是……更宏大‘秩序’（宇宙生命韵律）的重要组成部分，甚至是其‘感知器官’或‘共鸣载体’。本机……无法用现有逻辑完美验证此假设。申请……派遣一个观察学习单元，参与贵方的‘舰体建造’项目，进行‘非逻辑变量与物质结构互动’的实地研究。该单元将严格遵守中立观察原则，并可提供本联盟在材料力学、结构稳定、能量控制方面的技术支持。”
清寒与艾伦远程沟通后，同意了。很快，一个高度精简、只有篮球大小、表面光滑如镜的银色球体“观察单元”通过加密信道传送到了基地。它话很少，大部分时间静静悬浮，用各种看不见的扫描方式记录着一切，但偶尔会提出一两个一针见血的技术问题，或者默默调整一下记忆合金的流动参数，让结构更优。它似乎对“共情苔藓”的未来应用格外感兴趣，扫描了相关数据很久。
另一边，青蔓星域的旅程却遇到了意想不到的麻烦。
青蔓星域名副其实，从远处看，就像一团在星空中舒展开的、生机勃勃的绿色星云。靠近了才发现，那是由无数巨大植物藤蔓和发光叶片构成的、连接着数颗行星的有机网络。植物文明“蔓灵族”的个体意识就融合在这庞大的神经网络中。
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