终于，他们冲到了那个被坍塌物堵塞的洞口。罗岳和几个还有力气的士兵奋力清理着碎石，后面的人用身体组成防线，承受着巨大的压力。
“快！快啊！”李潇抱着一个吓哭的孩子，声音嘶哑。
随着最后几块巨砾被撬开，一个仅容一人通过的缝隙出现，一股明显更加清新还带着水汽的空气涌出！同时，地下河流动的声音变得清晰可闻！
“有路！快进去！”
幸存者们依次钻入缝隙，罗岳和吴锋断后。在进入的前一刻，吴锋夺过一支火把，奋力扔向远处聚集的“潜跳者”群，吸引了部分注意力，然后和罗岳一起闪身钻进缝隙，立刻用碎石挡住进来的洞口。
缝隙后面是一条向下狭窄的维护通道， “潜跳者”的体型暂时无法进入，只能在洞口疯狂嘶鸣。
暂时安全了。但队伍的人数，又减少了一些。每个人的脸上都混杂着逃出生天的庆幸和失去同伴的悲痛。他们清点着仅存的人员和物资，气氛沉重。
沿着维护通道向下，坡度很陡。走了约莫半小时，眼前再次开阔，一条宽阔的地下暗河出现在他们面前。河水漆黑，看不清深浅，但流动不息，水声在巨大的地下空洞中回荡。
水质无法保证，但活下去的本能压倒了一切。人们扑到河边，小心翼翼地用各种容器盛水，准备想办法净化后饮用。对于干渴到极致的人们来说，这无疑是生命的甘泉。
然而，罗岳却皱起了眉头。他示意大家安静，再次侧耳倾听。
“水里…有东西。”他低声道，“不是‘潜跳者’…是更大的…在水里。”
话音刚落，靠近河岸的一片水域突然翻涌起来！数个巨大像是蟒蛇般的黑影破水而出！它们的身躯覆盖着滑腻的暗绿色鳞状皮肤，头部没有眼睛，只有一张布满圈状利齿的吸盘状口器！
“潜伏者” ： 水生变异体，由某种大型水生生物（如鲶鱼或鳗鱼）感染进化而来。长期生活在无光环境中，视觉退化，依靠敏锐的听觉和生物电感应捕猎。它们潜伏在水底，攻击任何靠近水边的生物。其命名来源于其隐蔽的捕猎方式。
一条“潜伏者”猛地缠住了一个正在取水的幸存者，巨大的力量瞬间将其拖入漆黑的水中，只留下一串气泡和一声短暂的惊呼。
“后退！远离水边！”吴锋大吼。
队伍惊慌后撤。但地下河是他们目前唯一的水源。
就在他们与河中的“潜伏者”紧张对峙时，通道另一侧，他们来时的方向，再次传来了那令人心悸的爪趾刮擦声！而且越来越近！
“是‘清道夫’！它们追过来了！”阿哲牺牲前的话应验了，这些“净化协议”的鬣狗，拥有极其恐怖的追踪能力。
前有怪鱼，后有追兵，他们再次陷入了绝境！
然而，奇怪的事情发生了。河中的“潜伏者”似乎也被“清道夫”的声音吸引，它们放弃了近在咫尺的人类目标，庞大的身躯转向了通道入口的方向，吸盘状的口器开合，发出一种充满威胁的嘶嘶声。
对于“潜伏者”而言，“清道夫”身上散发出不同于“母亲”网络纯粹的“秩序”与“非生命”气息，是更具威胁性的入侵者！
“它们…它们好像要对付‘清道夫’？”一个士兵难以置信地说。
“敌人的敌人…”吴锋眼神一闪，“罗岳，带几个人，用声音吸引‘潜伏者’，把它们引向通道口！其他人，准备趁机取水，然后我们沿着河岸向下游走！”
这是一场刀尖上的舞蹈。罗岳和几个胆大的士兵开始向通道口投掷石块，并发出挑衅的喊叫。水中的“潜伏者”果然被激怒，数条巨大的身影如同离弦之箭般射向通道口！
几乎在同一时间，第一批“清道夫”从通道口涌入！
瞬间，两种非人造物猛烈地碰撞在一起！“清道夫”的骨爪与“潜伏者”的缠绕和利齿撕咬在一处，绿色的和暗红色的体液飞溅，嘶鸣与咆哮充斥地下空间！
趁着这混乱的厮杀，吴锋指挥着其他人，用最快的速度尽可能多地取水，然后毫不犹豫地沿着暗河边缘，向下游方向疾奔。
他们不敢回头，身后的厮杀声是他们逃离的掩护。地下暗河通向何方？是否是秦风暗示的“方舟”方向？他们一无所知。
他们只知道，在这片被遗忘的地底深渊，人类依旧在利用一切可能，包括怪物之间的战争，顽强地延续着文明那微弱的脉搏。黑暗依旧漫长，但每一次从绝境中挣脱，都让这脉搏跳动得更加有力一分。
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