“我带队去。”赵强主动请缨。他知道，这是一场硬仗，也是一场必须打赢的仗，关乎基地来之不易的喘息之机。
一支混编的加强连迅速组建完毕，主要由经验丰富的海军陆战队员和基地守军老兵组成。他们携带了基地所能挤出的所有重武器：几门老旧的迫击炮、为数不多的反坦克导弹、大量的轻机枪和自动步枪，以及至关重要的——从“泰山”号紧急空投下来的几套“堡垒”式遥控武器站和单兵外骨骼（增强负重和机动性，非动力装甲）。
“记住！我们的任务是阻滞，不是歼灭！利用地形，梯次配置火力，优先消灭‘腐溃者’！绝不能让它们的迷雾覆盖阵地！”赵强在出发前，对着集结的部队做最后动员。他的目光扫过一张张或年轻或沧桑，却同样坚定的面孔。
车队在黎明前的黑暗中驶出基地，向着“熔炉隘口”疾驰。
到达预定位置后，部队迅速展开。陆战队员们在谷口利用岩石和沙袋构筑了数道简易防线，迫击炮班被安置在侧翼高地上，遥控武器站则被部署在视野最好的制高点。单兵外骨骼虽然简陋，但极大地提升了士兵们搬运弹药和重武器的效率。
当第一缕阳光照亮山谷时，地平线上，那片散发着恶臭的“潮水”，出现了。
首先进入视野的，正是那些缓慢移动的“腐溃者”。它们臃肿的身体在阳光下反射着令人作呕的油光，所过之处，地面植被迅速枯萎发黑，空气中开始弥漫过那甜腻而致命的腐臭。
“迫击炮！目标，‘腐溃者’集群，徐进弹幕！放！”
随着命令下达，迫击炮弹带着尖啸划过天空，在尸潮中炸开一团团火光和破片。几只“腐溃者”被直接命中，瞬间爆裂，溅射出的粘液将周围大片行尸腐蚀得千疮百孔，但也瞬间形成了一小片浓郁的黄绿色毒雾。
“注意毒雾范围！遥控武器站，优先点射未被波及的‘腐溃者’！步兵，稳住防线，放近打！”
战斗瞬间白热化。谷口狭窄的地形限制了尸潮的展开，但也意味着守军承受着巨大的正面压力。犹如潮水般的行尸悍不畏死地冲击着防线，士兵们用精准的点射和密集的机枪火力将它们成片扫倒。但“腐溃者”不断从尸潮后方涌出，它们虽然移动缓慢，却如同移动的毒气弹，持续地污染着战场环境。
很快，最前沿的阵地开始被毒雾边缘波及。士兵们不得不戴上厚重的防毒面具，视野和动作都受到了影响。一些掩体和武器开始出现被腐蚀的迹象。
“这样下去不行！毒雾迟早会覆盖整个谷口！”一名陆战队排长在通讯频道里吼道。
赵强看着逐渐弥漫开来的毒雾，又看了看后方依旧源源不断的尸潮，心沉了下去。他们携带的炮弹和导弹是有限的。
就在他准备下令后撤到第二道防线时，通讯器里传来了秦风那带着电流杂音的声音：
“赵强，注意尸潮后方偏右区域。那里……有东西在协调‘腐溃者’的投放。”
赵强立刻举起望远镜，顺着指引望去。在密密麻麻的行尸和“腐溃者”后方，他隐约看到了几个体型更加瘦长、动作异常敏捷、头部异常膨大、仿佛带着某种生物感测器天线的特殊变异体！它们似乎隐藏在尸群中，不时发出一种人耳难以捕捉的特定频率嘶鸣，而每当它们嘶鸣，附近的“腐溃者”就会调整方向，或者加速向前！
“‘引导者？”赵强瞬间明白了！这些家伙才是关键！它们很可能是更高阶的指挥型变异体，负责在局部战场上调度特殊单位！
“所有反坦克导弹！目标，尸潮后方，‘引导者’！给我打掉它们！”赵强声嘶力竭地吼道。
早已等待多时的导弹手立刻锁定目标！数枚导弹拖着尾焰，宛如死神的标枪，穿过混乱的战场，精准地射向那几个若隐若现的“引导者”！
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸在尸潮后方响起！伴随着几声尖锐短促的哀鸣，那几个“引导者”被炸成了碎片！
失去了统一的调度，前方的“腐溃者”投放立刻变得混乱无序，甚至出现了互相阻挡的情况。毒雾的蔓延速度明显减缓！
“干得漂亮！”阵地上爆发出欢呼。
赵强抓住机会，命令部队发起一波短促的反冲击，将失去“腐溃者”有效支援的尸潮前锋狠狠击退了一段距离，巩固了防线。
战斗暂时进入了僵持阶段。尸潮依旧庞大，但失去了有效的“环境改造”能力，威胁大减。守军依托有利地形，顽强地将其阻挡在“熔炉隘口”之外。
夕阳西下，将山谷染成一片血色。赵强站在硝烟弥漫的阵地上，看着远处依旧望不到尽头的尸潮，心中却没有丝毫轻松。
这只是一次成功的阻滞。真正的威胁——“归墟”、“清理者”主力、以及那深不可测的“母亲”网络，依旧彷如达摩克利斯之剑，高悬于人类文明残存的火种之上。
但他的目光，却比以往任何时候都更加坚定。他们守住了今天，就有机会去赢得明天。余烬未熄，终将燎原。
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