“归墟克星号”的舰桥陷入了绝对的寂静。全息显示屏上，代表“深渊之眼”的绿色光点正在缓缓下沉，数字不断跳动：500米、800米、1200米……每一个数字的增加，都意味着那三十一个人离生还的可能更远一步。
陈海舰长盯着深度计，手指在控制台上无意识地敲击着。这位在锈海战役中失去右眼的老海军，经历过无数次生死搏杀，但从未像现在这样感到无力。
“母舰呼叫‘深渊之眼’，通信测试。”通信员每隔三分钟重复一次。
“深渊之眼收到，信号清晰。”林薇的声音平静如水，“当前深度1500米，舱内状态稳定，外部温度4摄氏度。”
“保持通信，每十分钟报告一次。”
“明白。”
陈海转向身边的技术官：“中继浮标投放情况？”
“已投放六个声呐中继浮标，建立起了从海面到四千米深度的通信链路。但超过四千米后……”技术官摇头，“水压太大，常规浮标会被压碎。我们现有的技术极限就是四千米。”
“那就到四千米为止。”陈海说，“之后……就只能靠他们自己了。”
甲板上，没有入选下潜队伍的人们聚集在船舷边，望着漆黑的海面。有人低声祈祷，有人默默流泪，有人只是凝视着那片吞噬了战友的黑暗，仿佛要将这一刻烙印在灵魂里。
新伊甸的李博士站在人群边缘，手里捏着一份数据板。上面显示着深海环境模拟结果：超过六千米深度后，人体会开始出现高压神经综合征，意识模糊、幻觉、判断力下降。超过八千米，即使有抗压服保护，骨骼和内脏也会承受难以想象的压力。
而她知道，“根源素体”在一万米。
“他们撑不到的……”她喃喃道。
“但他们必须撑到。”一个声音从身后传来。是陆明，他通过灵枢网络远程连接到舰桥，“因为我们是人类。因为我们总是把不可能的事，变成可能。”
“深渊之眼”舱内，这原本是为两人设计的探测舱，现在严重超载，但所有人都安静得像雕塑。
舱内只有仪表盘的冷光和每个人头盔上微弱的呼吸指示灯。氧气循环系统发出单调的嘶嘶声，那是舱内唯一的声音。
林薇坐在主控位，苏晴在她旁边。后面是陈启明、汉斯，以及其他二十七人。他们以最节省空间的方式排列：一部分人坐着，一部分人站着，还有几个人不得不蜷缩在地板上。
“当前深度：2200米。”苏晴报告，“外部压力：220个大气压。舱体应力：27%，仍在安全范围内。”
“温度？”
“外部2摄氏度，舱内18摄氏度。但越往下，到深海热泉区域，外部温度可能有所回升。”
林薇点头。她的目光一直盯着观察窗外，但窗外只有绝对的黑暗。探照灯的光束在黑暗中只能穿透不到二十米，然后就被无边无际的黑吞噬了。
“有人想说话吗？”她突然问，“任何话。”
短暂的沉默后，一个年轻的声音响起，是新伊甸的女工程师小王，二十四岁。
“我想……我想念阳光。”她的声音在头盔里有些发闷，“我不是说龙宫的模拟阳光，是真正能把皮肤晒得发烫的暖暖阳光。我最后一次见到真正的太阳是七岁，在旧时代学校的操场上。那天我跑了第一名，老师奖励我一颗糖，我含着糖躺在草地上，阳光刺得我睁不开眼……”
她停顿了一下：“如果……如果我们成功了，能再见到太阳吗？”
“能。”林薇说，语气坚定，“我答应你，如果我们成功，我们都会见到真正的太阳。不仅仅是我们，是所有还活着的人，所有还没出生的人。”
另一个声音加入，是裂谷部落的勇士恩科诺，三十五岁：“在我们部落的传说里，太阳不是挂在天上的火球，是大地母亲睁开的一只眼睛。她闭眼时是夜晚，睁眼时是白天。如果大地母亲永远闭眼了，世界就会陷入永恒的黑暗。”
“那我们这次下去，”汉斯的声音带着虚弱的喘息，他的伤势还没好，“是要让大地母亲……重新睁开眼睛？”
“也许。”林薇说，“也许我们是要告诉她：还有一个孩子，虽然犯了错，虽然差点毁了家，但还爱着母亲，还想回家。”
深度计跳动：3000米。
舱体发出更明显的呻吟声。压力达到了300个大气压，相当于每平方厘米承受300公斤的重量。舱壁开始向内轻微凹陷，金属疲劳的细微裂纹在探照灯光下隐约可见。
“所有人检查抗压服密封。”陈启明下令，“一旦舱体破裂，我们有三十秒时间启动紧急上浮。但记住，在这么深的深度紧急上浮……生还概率几乎为零。”
每个人都默默检查。这不是怕死，是责任，在死亡不可避免时，至少要确保自己的死不会拖累其他人。
深度3500米时，窗外第一次出现了生命迹象。
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