一、爹是轻车都尉，儿子得会耍刀
嘉庆年间的北京城里，汉军正黄旗的张府算不上顶流，但门楣上一等轻车都尉的牌匾，足够让胡同里的街坊见了就拱手。这爵位是重祥他爹张奎挣下的——据说当年跟着福康安征西藏，一刀劈了个戴红缨帽的叛军小头头，论功行赏时捞了这么个世袭罔替的前程。
重祥生下来就踩着金汤匙，不对，是踩着铁刀把子。三岁抓周，满桌子的笔墨算盘都不看，伸手就攥住了他爹那把锈迹斑斑的腰刀，气得教启蒙的先生直捋胡子：武将家的娃，就该舞枪弄棒？
他爹张奎是个粗人，听了这话反倒乐：先生您别较真，这小子将来是要吃军饷的，能劈柴似的劈敌人就行，认不认字有啥打紧？
于是重祥的童年没什么之乎者也，净是弓马刀石。天不亮就被他爹薅起来扎马步，扎到腿肚子转筋；晌午头练刀，刀背敲得肩膀青一块紫一块；傍晚还要拉弓，手指头磨出的茧子比铜钱还厚。有回练劈刺，他没抓稳枪杆，枪头扎进了马厩的柱子，惊得马直尥蹶子，他爹上去就给了一巴掌：战场上你敢掉链子，敌人的枪就扎你心口！
这一巴掌把重祥打明白了——世袭的爵位不是护身符，是压在肩膀上的石头，你不扛住，就得被砸死。
十五岁那年，他爹突然咳血，没多久就咽了气。重祥跪在灵前，摸着爹留下的那把腰刀，刀鞘上的铜饰都磨亮了。他知道，从今天起，一等轻车都尉的牌子得他来扛了。
二、娶个媳妇管账，自己去当把总
按旗人的规矩，世袭爵位得等朝廷恩旨。重祥在家歇了两年，把府里的事琢磨明白：账房先生算的糊涂账比刀伤还疼，库房里的绸缎被老妈子偷着送了娘家，连门口的石狮子都被小孩撒了尿——这哪是过日子，这是等着败家。
他托人说了门亲事，女方是汉军镶蓝旗的李家姑娘，叫李淑贤。媒人说这姑娘厉害，娘家开布庄，她十五岁就帮着管账，一分钱的亏都不吃。重祥听了就乐：就她了，我管打，她管算，正好。
婚礼办得不算铺张，但李淑贤过门第二天就露了一手。她拿着账本跟重祥对账，指着采买笔墨那一项：上个月买了二十刀宣纸，你一个月写不了三个字，这纸去哪了？重祥愣了半天，才想起被伴读的小厮拿去卷烟抽了。
以后府里的事我管，李淑贤把账本拍在桌上，你安心等差事，别让家里拖后腿。
重祥没等多久，朝廷的旨意下来了：承袭一等轻车都尉，授三等侍卫，在乾清门当差。这差事听着风光，其实就是站班看门，跟个木桩子似的。重祥站了三个月，脚脖子磨出了茧子，心里的火气直冒——这哪是当武官，这是当摆设！
他托人打点，想去地方上带兵。半年后调令下来：浙江金华协，任把总，带五十个绿营兵。
临走前，李淑贤给他打包行李，塞了个布包：这里面是五十两银子，路上别让人偷了。到了地方少喝酒，多看看兵丁的粮饷给够了没——他们跟你拼命，你得让他们肚子里有粮。
重祥把布包揣怀里，摸着媳妇的手：等我混出个人样，接你去金华。
三、绿营兵是啥样？比叫花子强点
金华协的兵营在城外的土坡上，院墙是烂泥糊的，营房的草顶能看见天，五十个兵丁有三十个带着病容，剩下的不是罗圈腿就是近视眼。
重祥第一天点卯，有个老兵痞出列：把总爷，咱这兵饷三个月没发了，您看......
朝廷没拨饷？重祥皱眉。
拨了，老兵痞啐了口唾沫，被协台大人的小舅子拿去赌钱了。
重祥气得拔刀砍在旗杆上：从今天起，我重祥在这，谁也别想动兵丁的饷！
他连夜去找协台，协台是个旗人老滑头，笑眯眯地说：小张啊，这饷银的事，得等省里拨款......
我自己垫！重祥掏出李淑贤给的银子，先给弟兄们发一半，剩下的我再想办法。
兵丁们领了银子，看重祥的眼神不一样了。有个叫王二的山东兵，腿上长了疮，烂得流脓，重祥让人把他抬到自己屋里，用军中的金疮药给他敷上。王二哭着说：把总爷，我这条腿废了，不能给您卖命了......
命是自己的，重祥给他盖好被子，先养好腿，再说卖命的事。
他在金华待了三年，把五十个兵带得像模像样：每天出操，练刀枪，还请了个会水的渔民教泅渡。有回山洪冲了营房，他带着兵丁扛沙袋堵缺口，自己三天三夜没合眼，累得在泥地里睡着了。
李淑贤带着儿子张保来了，看到丈夫黑瘦的样子，眼圈红了：你这是何苦？
你不懂，重祥指着操场上操练的兵丁，这些人，平时看着稀松，真到了打仗的时候，能替你挡刀子。
四、鸦片烟是鬼，英国人是狼
道光二十年，烟土的事闹大了。广州那边打起来了，消息传到金华，协台召集军官议事，说英国人船坚炮利，得早做准备。
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