一行人被引到堡垒二层一间宽敞的、陈设简单却透着肃杀之气的厅堂。厅堂正对门的墙壁上，挂着一幅巨大的、以某种凶猛星兽皮革鞣制而成的地图，地图前，站着一名身穿暗金色镶边、样式更加精美厚重的将军铠的中年男子。
此人身材并不特别魁梧，但站在那里，就如同一根深深扎入大地的标枪，稳如山岳。他面容刚毅，线条如刀削斧劈，下颌留着短须，一双眼睛开阖之间精光内蕴，顾盼之际自有一股不怒自威的气势。其修为，赫然达到了神尊境初期！虽然只是初入此境，气息尚需沉淀，但那份属于神尊的、对周围天地法则隐隐的统御感和压迫感，已然清晰可感。
在他身侧，还站着两名气息沉凝、修为在天神境后期的副将，此刻也都目光炯炯地打量着进门的凌云一行人。
“统领！”严嵩快步上前，单膝跪地行礼，声音带着激动和后怕，“属下第七巡逻小队队长严嵩，奉命追踪‘蚀’化妖兽，于遗忘砾原西南三百里处遭遇不明黑袍人及其操控的三头强化煞灵伏击！小队五人，战死一人，重伤四人，险遭全军覆没！幸得这位凌前辈及其同伴仗义出手，击毙黑袍人与煞灵，救下我等！凌前辈修为高深，对‘蚀’之力似有克制之能！”
他将遇袭和被救的过程快速而清晰地汇报了一遍，重点强调了凌云出手的轻松写意和对“蚀”之力的克制。
那李统领（从他铠甲上的铭牌可知姓氏）听完，刚毅的脸上也露出一丝动容。他上前一步，亲自扶起严嵩，沉声道：“严队长辛苦了，牺牲的弟兄，厚恤。受伤的，即刻去军医处，用最好的药。”语气不容置疑。
“谢统领！”严嵩眼眶微红，起身站到一旁。
李统领这才将目光完全投向凌云，抱拳道：“在下天枢神庭北域戍卫军黑砾城统领，李伏龙。多谢凌道友仗义出手，救我麾下儿郎性命！此恩，李某铭记，神庭亦不会忘！”
他的声音洪亮，带着军人特有的直爽，目光坦诚，并无太多虚伪客套。但凌云能感觉到，那目光深处，有着审视、探究，以及一丝难以察觉的……凝重。
“李统领客气，路见不平而已。”凌云还了一礼，声音依旧平静，“凌某携同伴流落至此，恰逢其会。”
“凌道友过谦了。”李伏龙摇摇头，目光扫过石昊、影七，最后落在凌云背上的云瑶光身上，眉头微不可察地蹙了一下，“道友这位同伴……似乎伤势极重，且……状况有些特殊。若不嫌弃，我黑砾城军医处也有几位精通神魂疗治的大家，或可一看。”
“多谢李统领好意，内子之伤，非寻常手段可医，凌某自有计较。”凌云婉拒，将母亲轻轻放下，让她靠坐在厅堂一侧的椅子上，苏小蛮立刻上前照料。
内子？李伏龙眼中闪过一丝恍然，点点头，不再坚持。他转而道：“听严嵩说，道友似乎对‘蚀’之力颇有克制之法？近段时间，古战墟周边‘蚀’化事件频发，煞灵异动，更有不明势力暗中活动，屠戮我神庭士卒，炼制邪器，形势颇为严峻。道友若能援手，神庭必有重谢！”
他开门见山，直接提出了招揽或合作的意思。这很符合军人的作风。
凌云并未直接回答，而是反问道：“李统领，凌某确有些疑问，不知当问不当问。”
“道友但说无妨。”
“第一，凌某欲往北域深处，尤其是‘殒神星海’附近，不知黑砾城可有通往更近城池的传送阵？详细星图何处可得？”
“第二，近段时间，可曾听闻一名白衣女剑修在附近出没的消息？她是我失散的同伴。”
“第三，”凌云目光直视李伏龙，缓缓道，“关于那伏击严队长的黑袍人，及其背后的‘蚀魂教’，还有古战墟深处‘葬魂谷’的异动，神庭……或者说李统领，究竟了解多少？是否有应对之策？”
三个问题，尤其是最后一个，让李伏龙和他身旁两名副将的脸色都变得严肃起来。
李伏龙沉吟片刻，挥手示意两名副将和严嵩暂时退下。厅堂内只剩下他和凌云几人。
“凌道友的问题，有些涉及军机。”李伏龙走到地图前，手指点在北域辽阔的疆土上，“首先，黑砾城确实有定向传送阵，可通往东北方向三万里外的‘铁岩城’。铁岩城规模远大于黑砾城，是北域边境的重要枢纽，那里有通往更深处数座大城，乃至最终抵达‘镇渊城’的传送网络。详细星图，黑砾城只有附近区域的简略版本，整个北域的详细星图，确实只有镇渊城的‘万书阁’才有收录，非核心人员不得查阅。不过，若道友能助我解决眼下一桩麻烦，李某可修书一封，引荐道友前往镇渊城，或有机会获取星图。”
他顿了顿，继续道：“至于道友寻找的那位女伴……李某未曾听闻确切消息。不过，约莫十日之前，曾有一支前往‘飓风峡谷’方向执行侦察任务的小队传回模糊讯息，称在峡谷外围感应到过一道凌厉却陌生的剑气残留，但未能追踪到源头。那里环境恶劣，空间不稳，李某已加派了人手在附近区域留意，若有消息，会第一时间告知道友。”
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