“启示号”的返航之旅，平稳得近乎乏味。
在经历了火山喷发那毁天灭地般的景象之后，如今这风平浪静的海面，反而让船上的探险队员们感到了一丝乏味。
探险队员们已经彻底蜕变成了合格的水手，每个人都能在自己的岗位上，与这艘探险船融为一体。
他们沿着婆罗洲曲折的西海岸线，不紧不慢地向北航行。
陈启每天的工作，就是站在船头，用他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，仔细观察着海岸线上每一处山脉的走向、每一片岩石的色泽。
刘萱则带着两个队员，利用停船补给的间隙，登陆采集各种从未见过的植物样本。
一切都显得井然有序。
这天下午，当“启示号”驶过一片开阔的海湾时，陈启突然发出惊呼。
他死死地盯着远处海岸线上的一片连绵起伏的红色丘陵。
“停船！快停船！”他的声音因为极度的激动而变得尖锐无比。
吕宋吓了一跳，还以为遇到了什么海上险情，立刻下令降帆。
“怎么了？”何维走到陈启身边。
陈启颤抖的手指着远方那片在夕阳下如同被鲜血染红的土地。
“何维大人，您看那里！”
何维顺着他指的方向望去。
婆罗洲海岸上，出现了一片红色丘陵。
那是一种独特的、饱含着氧化物的、如同铁锈般的赭红色。
最关键的是，在长年累月的雨水冲刷下，丘陵的顶部形成了一层坚硬的、色泽更深的“盖子”。
铁帽！
何维的瞳孔微微一缩。
在野外地质勘探中，铁帽就是大地为寻找宝藏的勘探者，立下的一块醒目的路标！
它意味着，在这片红土的下方或者内部，蕴藏着一个巨大的、储量惊人的金属矿脉！
“靠过去。”何维的声音，依旧平静，但熟悉他的人，都能听出那平静之下压抑的兴奋。
……
当勘探队第一次踏上那片红色丘陵时，所有人都被眼前景象惊呆了。
脚下的土地，松软而细腻，呈现出一种纯粹的赭红色。
抓起一把在手中，能清晰地感觉到一种沉甸甸的、远超普通泥土的重量。
“是露天矿！天啊！是完全露天的富矿！”陈启如同一个疯子，他跪倒在地，双手插入那片红色的土地，如同拥抱着失散多年的情人。
他激动得浑身都在颤抖。
“看看这范围！看看这厚度！这简直是一座用金属堆起来的山！是大地之神赐予我们南洋城最慷慨的礼物！”
他抓起一把红土，放在鼻子下猛地一闻。
那股熟悉的、带着一丝甜腥味的金属气息，让他那颗属于地质学家的心脏，疯狂地跳动。
“是铁！一定是铁矿！而且是品位极高的赤铁矿！”他兴奋地对何维喊道，“大人！有了这座矿山，我们南洋城的青铜时代，将直接向黑铁时代飞跃！”
探险卫队的队员们，也被陈启的狂喜所感染，爆发出震天的欢呼！
“别高兴得太早。”何维看着狂喜的陈启，给他泼了一盆冷水，“先建个炉子，炼一炉出来看看。”
“没问题！”
陈启此刻充满了前所未有的干劲。
在他的指挥下，队员们就地取材，用红土混合着黏土，迅速搭建起了一个小型的、可供实验用的木炭熔炉。
他们砍伐了大量的木材，在熔炉旁堆积如山。
然后，陈启亲自挑选了颜色最深、看起来品位最高的红土矿石，将其敲碎后，与木炭混合，一层层地填入了炉膛之中。
“点火！”
随着一声令下，熊熊的烈火，在熔炉的底部燃烧起来。
两个队员拉动着皮囊制作的鼓风机，将灼热的空气，源源不断地送入炉膛。
火焰的颜色，从橘红色，慢慢变成了刺眼的亮白色。
整个熔炉，都被烧得通红，如同一个蛰伏的怪兽，散发着恐怖的高温。
所有人都围在不远处，眼神中充满了期待与渴望。
他们在等待。
等待着那滚烫的、如同太阳般耀眼的铁水，从出液口，缓缓流出的神圣一刻。
然而，整整一天一夜过去了。
熔炉的温度，已经达到了木炭冶炼的极限。
但出液口，却始终干干净净，没有丝毫液体流出的迹象。
陈启的眉头，渐渐皱了起来。
他那张因为兴奋而涨红的脸，也随着时间的推移，变得越来越凝重。
“不对劲。”他喃喃自语，“就算是再难熔的铁矿，在这种温度下，也应该软化，甚至开始熔化了。”
又是半天过去。
当炉中的木炭，几乎燃烧殆尽时。
陈启终于下令，停火，开炉。
在所有人紧张的注视下，队员们小心翼翼地敲开了已经冷却下来的炉壁。
炉膛里的景象，让所有人，都愣住了。
没有铁水。
没有融化的金属块。
什么都没有。
只有一些灰白色的、被烧结在一起的、如同浮石般疏松的古怪土块。
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