道一几次踉跄，险些栽倒，全凭一股不坠悬崖的狠劲强撑。胸前续命草的生机和体内烈酒的热力成了他仅有的燃料，对抗着无时无刻不在侵蚀的阴寒与剧痛。
汉子始终保持着不远不近的距离，既不催促，也不搀扶。
只是偶尔在道一实在跟不上、喘息如牛时，会停下脚步，背对着他，沉默地望向更幽深的林莽，像是在观察着什么，又像是在等待。
不知走了多久，道一感觉自己的意识又开始在剧痛的深渊边缘沉浮，双腿如同灌了铅，每一次抬起都重若千钧。
就在他眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒时，前方的汉子忽然停下了脚步，微微侧身，目光锐利地投向左侧一片更加浓密、弥漫着淡淡灰白瘴气的荆棘丛。
“歇脚。”汉子吐出两个字，率先拨开几根手腕粗、布满倒刺的枯藤，身影一闪便没入那片灰蒙蒙的荆棘屏障之后。
道一强提一口气，用尽最后的力气，几乎是扑爬着跟了进去。
荆棘丛后竟是一小片难得的干燥空地，地面是裸露的灰白色岩石，几块巨大的山石错落堆叠，形成一个勉强可容两三人避风的浅凹。
空气里那股令人作呕的腐叶腥气淡了许多，反而有股淡淡的、类似硫磺的干燥味道。
汉子已经在一块背风的大石后坐下，解下腰间皮囊，再次灌了一口烈酒，然后随手将皮囊丢给靠着石壁滑坐在地、几乎虚脱的道一。
道一接过皮囊，入手沉重冰冷。他没有犹豫，拔开塞子，仰头猛灌了一大口。
辛辣灼热的液体如同岩浆滚入喉中，再次点燃了他体内几近枯竭的火焰，暂时压下了翻腾的血气和阴寒。
他剧烈地咳嗽了几声，抹去嘴角的酒渍，喘息着看向汉子：“多谢…前辈援手。敢问…”
“不必问。”汉子打断他，声音低沉，在狭小的石凹里带着回音。他幽深的目光落在道一胸前那微微鼓起、散发着微弱生机的部位。
“你怀里和手里那东西，是祸根。”
道一心头一紧，右手下意识地护住胸口，眼神瞬间变得警惕而锐利。续命草是爷爷唯一的希望，纵是拼了这条命，也绝不容有失！
汉子似乎看透了他的心思，嘴角扯出一个极淡、近乎嘲弄的弧度。
“祸根也是你的命根。想保住它，也保住你自己的小命，天亮前，离开这片林子。”他顿了顿，目光扫过道一焦黑肿胀的左臂，
“否则，你这胳膊，还有那条腿，神仙难救。林子深处的东西，对你这点‘生机’，兴趣只会越来越大。”
道一沉默。汉子的话像冰冷的锥子，刺破了他强行支撑的意志外壳，露出里面血淋淋的现实。
他低头看向自己焦黑扭曲的左臂，皮肤下的血肉仿佛有无数冰冷的虫子在蠕动啃噬，每一次心跳都带来剧烈的胀痛。
左腿更是麻木沉重，几乎失去了知觉。阴煞与毒素，像附骨之蛆，正一寸寸侵蚀他的生机。
续命草的气息虽能稍稍压制，却如杯水车薪。拖得越久，生机流逝越快，救爷爷的希望也就越渺茫。
时间！他最缺的就是时间！
“往东，”汉子仿佛听到了他内心的焦灼，抬手指了指巨石缝隙外一个模糊的方向。
“沿着这条石沟走，避开那些颜色妖艳的苔藓和腐水潭。看到三棵品字形、树皮剥落发白的‘鬼爪杨’，再折向北。运气好，能在天亮前摸到林子边缘。”
他收回手，重新靠回冰冷的石壁，闭上了眼睛，仿佛刚才那番指点耗费了他不少力气。“歇半个时辰。想死，就继续躺着。”
道一深吸一口气，刺鼻的硫磺味混着烈酒的辛辣冲入肺腑，带来一丝残酷的清醒。他不再言语，学着汉子的样子，闭目凝神。
这一次，他不再试图引导那微弱的地脉之气去冲撞阻塞的经脉——那只会加剧痛苦和消耗。
他将全部心神，都沉入胸前那点温润的生机之中，如同沙漠中濒死的旅人，贪婪地汲取着续命草散发出的、纯净的生命气息，竭力稳住体内那摇摇欲坠的、被阴寒与毒素反复冲击的生命之火。
半个时辰，在死寂与剧痛的煎熬中，如同一个世纪般漫长。
当汉子再次睁开眼时，那双幽亮的眸子在昏暗的石凹里如同两点寒星。他没说话，只是站起身，活动了一下筋骨，发出轻微的噼啪声。
道一也几乎同时睁开了眼睛。尽管脸色依旧惨白如纸，嘴唇干裂，但眼中的血丝褪去了一些，多了一份近乎冷酷的沉凝。
他尝试着动了动左臂，剧痛依旧，但那种深入骨髓的麻木感似乎被续命草的生机逼退了一丝丝，手指能极其轻微地蜷缩一下。
左腿的知觉也恢复了些许，虽然每一步挪动仍痛彻心扉，但至少不再是全然失控的累赘。
他撑着石壁，咬着牙，再次将自己沉重的身躯拖拽起来。这一次，动作虽然依旧艰难缓慢，却比之前多了几分稳定。
汉子看了他一眼，没再废话，转身便走，再次融入荆棘丛外的幽暗。
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