药渣谷口，黑压压地聚集了所有杂役，如同被驱赶的牲口，个个面黄肌瘦，气息浑浊。
孙胖子腆着肚子，站在一块略高的石头上，旁边站着一名面色倨傲、身着青色外门执事服饰的青年修士。
那青年修士目光扫过下方这群蝼蚁般的杂役，眼中毫不掩饰鄙夷之色，清了清嗓子，运起灵力，声音顿时传遍整个谷地：
“奉外门长老会令谕！半年一度外门小比，将于十日之后于演武场举行！凡登记在册之外门弟子、杂役，年岁二十以下、修为达炼气三层者，皆需报名参比！”
此言一出，杂役群中顿时起了一阵微小的骚动。大多数杂役脸上露出麻木或恐惧之色，小比于他们而言，不过是走个过场，甚至可能因表现太差而受责罚。
但也有极少数年轻杂役，眼中闪过一丝微不可察的渴望——这是他们唯一可能改变命运的机会。
道一低着头，站在人群最后，心中波澜微起。果然来了！比他预想的稍早一些。
那执事弟子继续冷声道：“此次小比，事关重大！排名前列者，不仅可得灵石、丹药赏赐，更有机会获赐黄阶功法、法器！甚至…表现优异者，或可被哪位长老、师兄看中，提点为记名弟子，一步登天！”
画饼的话语，却也让少数杂役呼吸粗重了几分。
“然！”执事弟子话锋一转，语气变得严厉，“若有怯战不前者，或滥竽充数、敷衍了事者，一经发现，严惩不贷！一律罚没三月例俸，发配毒瘴矿洞服役！”
人群中一阵低低的惊呼。毒瘴矿洞，那是比药渣谷还要可怕的地方，进去的人非死即残！
孙胖子在一旁点头哈腰，对着那执事弟子谄媚道：“王执事放心，小的定然督促这帮杀才，绝不让他们给您丢脸！”
王执事冷哼一声，目光再次扫过人群，忽然像是想起了什么，问道：“孙执事，听说你手下有个叫石野的杂役？前阵子掉进北面矿坑没死那个？”
孙胖子一愣，连忙指向角落里的道一：“是是是，就是那小子！命大得很，不过也废了，到现在还半死不活。”
王执事的目光落在道一身上，带着一丝审视与玩味：“炼气三层？倒是刚好够资格。这次小比，他也必须参加。”
“啊？这…”孙胖子有些犹豫，“王执事，他这身子骨，上去怕是…”
“嗯？”王执事眼神一冷，“这是命令！莫非你想替他抗命？”
孙胖子吓得一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！石野！听到没有！小比你必须给老子参加！要是敢故意认输丢人，老子扒了你的皮！”
道一心中冷笑，面上却露出极度的惶恐与畏惧，颤声道：“执…执事大人…小的…小的实在…”
“闭嘴！”孙胖子厉声打断，“没得商量！”
王执事满意地点点头，不再多看道一一眼，仿佛只是完成了一个微不足道的任务，转身拂袖而去。
人群散去，道一被孙胖子又恶狠狠地警告了几句，才“失魂落魄”地回到南面废料堆。
他坐在老地方，目光低垂，心中却如明镜一般。
那王执事点名要他参加，绝非偶然！定是受人指使！幕后黑手不言而喻——赵天龙！即便在闭关，他的爪牙依旧不忘给自己这个“蝼蚁”找麻烦！
逼他参加小比，无非是想在众目睽睽之下羞辱他，甚至可能借机下黑手，彻底废了他这个“潜在威胁”！
“十招落败…暴露伪灵根缺陷…”道一回想着提供的信息，眼神冰冷。这恐怕就是对方想要的结果。
不能退。退则立刻被发配矿洞，生死难料。
必须参加，且必须“合理”地败，却不能真的被废，甚至要利用这次机会…
一个计划的雏形在他脑中逐渐清晰。
接下来的日子，道一依旧“安分”地待在废料堆。白日里，他更加疯狂地以神识淘洗废料，寻找着任何可以利用的东西。
夜间，则更加刻苦地以那劣质的地火精华淬炼经脉，磨练那式《崩山劲》的残缺发力法门。
他不再追求修为提升，而是将全部精力用于——夯实根基，锤炼掌控，以及…伪装！
他不断模拟着炼气三层修士应有的灵力强度、运转方式，甚至模拟灵力运转不畅时的滞涩感，力求将自己伪装得天衣无缝。
同时，他也暗中留意着其他可能参加小比的杂役。药渣谷炼气三层的杂役寥寥无几，且大多气息虚浮，不堪一击。
唯有一人，名叫铁牛，身材壮硕，修炼的是某种粗浅的横练功夫，据说有把子力气，修为在炼气三层中算是扎实。
时间一晃，十日即过。
小比之日，演武场上人声鼎沸。外门弟子数千人，加上必须参比的杂役，黑压压一片。擂台高筑，周围有执事弟子维护秩序，甚至还有几位外门长老在高台上观礼。
道一混在杂役队伍中，低着头，气息压制在炼气三层初期，且显得紊乱不堪，加上那副“病痨鬼”的模样，引得周围弟子纷纷投来鄙夷和嫌弃的目光，自动与他拉开距离。
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