翌日清晨，道一几人便离开了望南坊，租乘了一辆由四蹄踏风兽拉着的宽敞马车，沿着官道，向着天机城方向行去。
越是靠近天机城，官道越发宽阔平整，以青金石铺就，可容十骑并行。路上车马行人络绎不绝，其中修士的比例明显增高，可见筑基，甚至金丹修士也时常能感知到气息。各式各样的飞行法器、灵兽坐骑时而从空中掠过，留下一道道流光溢彩。
沿途所见村镇城镇，也越发繁华，灵气浓郁程度远超边境。
王虎扒着车窗，看得眼花缭乱，啧啧称奇：“这中州果然不一样，俺感觉在这地方喘气都舒坦些！”
宗文虎相对沉稳，但眼中也难掩惊叹，低声道：“灵气充沛，物产丰饶，难怪中州能人辈出，常年执天下修真界之牛耳。”
云曦和阿秀则更留意沿途所见修士的功法路数、衣着打扮，默默记在心中，以增广见闻。
道一静坐车内，指尖无意识地在膝上轻点。他神识强大，能隐约感觉到，在这片繁荣景象之下，有一股无形的紧张氛围在弥漫。越是靠近天机城，那种山雨欲来的感觉就越是明显。
马车行了大半日，在日落时分，终于抵达了此行的目的地——天机城。
远远望去，整座巨城依山而建，规模宏大得超乎想象。城墙高耸入云，呈现一种暗沉的玄铁色泽，表面铭刻着无数复杂玄奥的符文，在夕阳下流淌着淡淡的光华，散发出一股古老而威严的气息。
城门口车水马龙，排队入城的队伍排出老远。有身穿亮银铠甲、气息精悍的城卫军维持秩序，检查过往行人。
这些城卫军修为最低也是筑基后期，小队长皆是金丹，可见天机阁实力之雄厚。
道一几人下了马车，步行排队。缴纳了不菲的入城费后，随着人流缓缓进入这座中州雄城。
一入城内，喧嚣热浪扑面而来。
宽阔足以让巨兽通行的街道两旁，楼阁林立，店铺鳞次栉比，旌旗招展。贩卖之物从最低等的符纸朱砂，到灵光闪闪的法宝丹药，再到奇珍异兽、功法玉简，几乎无所不包。空气中弥漫着各种灵草、丹药、香料混合的复杂气味。
街上行人摩肩接踵，各色修士穿梭其间，衣着各异，气息强弱不等，甚至能看到一些明显非人族的妖修或异族，也都相安无事。空中时有隶属城卫军的巡逻小队乘坐飞梭掠过，监控着城内的秩序。
“好……好大的城！”王虎张大了嘴巴，感觉眼睛都不够用了。之前在望南坊觉得繁华，与这天机城一比，简直是乡下小镇。
宗文虎也深吸一口气：“不愧是天机阁主城，气象万千。”
就连性子清冷的云曦和恬静的阿秀，眸中也掠过震撼之色。
道一目光扫过那些高耸的建筑，尤其是城市中心区域，那里有几座格外宏伟的塔楼直插云霄，被淡淡的云雾笼罩，看不真切，却散发着令人心悸的威压，想必便是天机阁的核心重地。
他心念微动，手指上那枚看似普通的“守拙”戒指闪过一丝极淡的微光，神识已沉入其中。戒指空间内，《百花丹经》残卷和那些灵草种子安然存放于一角。他确认无误，便收回神识。此戒神妙，乃算得上师尊所赐，能隔绝探查，存放重要物品最是安全。
“先寻住处。”道一收回目光，对众人道。如云曦之前打探所言，城内客栈果然紧俏。连续问了数家，皆已客满。
最终，在一处相对偏僻的巷弄里，找到一家名为“听竹”的小客栈，仅剩最后两间客房，价格却比望南坊高了十倍不止。道一毫不犹豫地付了灵石定下。
安顿好后，几人来到客栈一楼兼营饭食的大堂，点了些本地特色菜式，一边用餐，一边倾听周围食客的交谈。
大堂内人声鼎沸，几乎所有人都在讨论即将到来的天机榜大会。
“听说了吗？这次连西域小雷音寺的佛子都来了！”
“何止！北境寒冰原的雪女传人、南荒万毒窟的圣女……各方妖孽都齐聚于此了！”
“幽冥宗那位少宗主前日也入城了，排场大得很，听说已是金丹圆满，半步元婴！”
“哼，魔道妖人，也敢来觊觎天机榜？”
“噤声！这里可是天机城，莫要惹事！听说天机阁此次广开门路，似乎并不排斥幽冥宗……”
“怪事年年有，今年特别多。我还听说，这次大会的奖励，除了常规的丹药法宝，似乎还有进入‘天机秘境’的资格！”
“天机秘境？！”有人惊呼，“那不是天机阁核心弟子都难得一入的修炼圣地吗？”
“所以说是大手笔啊！看来此次大会，必有深意……”
道一默默听着，与云曦交换了一个眼神。天机阁如此一反常态，广纳贤才，甚至包括幽冥宗，又拿出秘境资格作为奖励，所图必然极大。这与他们推测的星枢教动向，隐隐吻合。
正听着，旁边一桌几个散修模样的汉子唉声叹气。 “唉，客栈都住不起了，这鬼地方，柴房都要一块下品灵石一晚！”
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