子夜时分，万籁俱寂，连打更人的梆子声都似乎被浓重的夜色吞没。天武京城最具盛名的天宝阁早已结束了白日的喧嚣与繁华，朱漆大门紧闭，唯有檐角几盏长明灯笼在微风中摇曳，投下昏黄而孤寂的光晕。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地掠过重重屋脊，精准地避开了所有精心布置的明哨、暗卡以及那些隐匿在角落里的警戒阵法。他的动作流畅而诡异，仿佛生来就属于这片阴影，最终如一片落叶般，轻飘飘地停驻在天宝阁深处一扇毫不起眼的黑檀木门前。
来人身材魁梧，满面虬髯，一双眸子在黑暗中亮得惊人，与萧瑟平日那副玩世不恭的纨绔模样截然不同，浑身散发着一种久经沙场的铁血与深不可测的气息。他伸出手指，以一种独特的韵律，轻轻叩响了房门。
“吱呀——”一声微不可闻的轻响，房门从内打开。天宝阁的首席拍卖师柳如虹早已等候在内。她今夜未着往日那般华丽妖娆的裙裳，只穿了一身便于行动的墨色劲装，青丝简单挽起，脂粉未施，却更显干练与凝重。见到门口的虬髯客，她眼中没有丝毫意外，唯有深深的敬畏与恭敬。
“前辈，您来了。”柳如虹侧身让开，压低了声音，没有任何多余的寒暄与试探，直接切入正题。她深知与这等人物打交道，效率远比客套重要。
密室之内，光线柔和，只点了一盏鲛珠灯。柳如虹走到一方铺着柔软锦缎的玉桌前，双手捧起一个造型古朴的暗银色指环，郑重地递到虬髯客面前。
“前辈嘱托之事，晚辈已悉数办妥。您清单上所列的所有材料，无论寻常或是珍稀，均已备齐，并且按照种类、年份、属性分门别类，妥善存放在这枚‘虚空璃戒’之中。”柳如虹的声音清晰而稳定，带着一丝完成重任后的如释重负，“此外，您特别指定的那尊地阶炼丹炉——‘地心炎龙鼎’，也已请入戒中。”
萧瑟化身的虬髯客接过指环。指环触手微凉，非金非铁，材质不明，表面铭刻着无数比发丝还要纤细的空间符文，那些符文并非静止，而是在缓缓流淌，如同暗银色的血液，散发着玄奥的波动。这正是极其珍贵难得的地阶储物戒指，其内蕴空间远比外表看起来广阔得多。
他分出一缕神识，沉入戒指内部。顿时，一个约莫数间房屋大小的稳定空间呈现在他的“眼前”。空间内并非杂乱无章，而是被无形之力划分得井井有条。一株株灵草灵药被封在玉盒之中，贴好了标签，药香被封存得极好；各种闪烁着不同光泽的矿石金属被整齐码放；甚至还有一些散发着奇异波动的液体、兽骨、晶核，都分门别类地安置妥当，数量、品质与他要求的严丝合缝，可见经办人之用心。
而在空间的一角，一尊丹炉静静矗立，瞬间吸引了萧瑟的全部注意！
那丹炉高约三尺三寸，通体呈现出一种深沉的暗红色，仿佛在地心深处经历了万载岩浆的淬炼。炉身并非光滑，而是浮雕着九条形态各异、狰狞咆哮的炎龙！这些炎龙栩栩如生，鳞爪分明，龙首皆朝向炉盖方向，作吞吐火焰状，龙口微微张开，乃是预设的进火孔。炉盖严丝合缝，中心镶嵌着一枚拳头大小的透明晶石，透过晶石，仿佛能看到炉内隐隐有赤红色的流光转动，散发出一种灼热而狂暴的气息，却又被炉体完美地约束在内。
地心炎龙鼎！仅仅是神识感知，便能察觉到其内蕴的磅礴火属性能量和强大的稳定性。地阶丹炉，果然名不虚传！有此炉相助，炼制高阶丹药的成功率和品质都将提升数个档次！
萧瑟心中满意，神识退出。他对柳如虹的办事能力和效率给予了充分的肯定，微微点了点头。
随即，他手腕一翻，一个小巧玲珑、质地温润的白玉瓶出现在掌心，随手抛给了柳如虹。
“这里面是一颗‘蕴脉丹’，”他的声音经过伪装，低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“药性温和坚韧，尤擅温养修复受损多年的经脉与暗伤。于你目前的状况，正为合用。”
柳如虹接过玉瓶的手猛地一颤，霍然抬头，美眸之中充满了无以复加的震惊与骇然！她经脉早年因修炼不当留下的暗伤，乃是她最大的秘密，从未对任何人提起过，甚至连天宝阁最擅长医术的供奉都未曾察觉！这位神秘前辈是如何一眼看穿的？！而且，蕴脉丹！这可是能从根本上修复经脉的宝丹，有价无市！他就这样轻描淡写地送给了自己？
巨大的惊喜与感激如同潮水般涌上心头，柳如虹深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对着虬髯客深深一躬到底，声音因激动而略带颤抖：“前辈厚赐！此恩……此恩重于山岳！晚辈柳如虹，铭感五内，没齿难忘！晚辈身无长物，无以为报，唯有将近日偶然听闻的一个消息告知前辈，或对前辈有所助益。”
她上前一步，声音压得更低，神色无比凝重：“前辈购置这地心炎龙鼎，必是为了炼制高阶灵丹。地阶丹炉虽能极大提升成丹几率与品质，然其本身对火焰的要求也极为苛刻。若以凡火、真火催动，无异于暴殄天物，难以尽全功。晚辈近日从一队自万兽山深处冒险归来的佣兵口中得知，在那片山脉极深处，似有地阶异火——‘蓝芯冰焰’现世的踪迹！”
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