沐熙与萧之菡并肩坐在紫藤架下的石桌旁，桌上摆着一碟新制的桂花糕，袅袅茶香混着花香，驱散了些许午后的燥热。
萧之菡百无聊赖地用银簪拨弄着碟中的糕点，柳眉轻蹙，语气里满是不耐：“这宴会真是无趣透顶，不过是些虚与委蛇的应酬，我最讨厌这样的场合了。”她抬眼扫了一圈不远处三三两两聚在一起的女眷，声音压低了些，“你等着瞧，再过一会儿，这些人就该开始争奇斗艳了，不是比首饰就是比才艺，恨不得把所有本事都摆在台面上。”
沐熙闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，并未说话。她知晓萧之菡性子直率，向来不喜欢这般束缚的场合，今日若不是王爷寿宴，她怕是早已寻个借口溜出去了。
正说着，一阵轻快的脚步声传来，只见沈家的几位姑娘提着裙摆朝这边走来，脸上带着几分羞涩的笑意。为首的沈大小姐走上前，屈膝给沐熙行了一礼，语气恭敬又感激：“沐熙姐姐，前几日我们姐妹去护理小院，不仅承蒙盛情款待，免费做了护理，临走时还收到了你让人送的花露胭脂，那些东西我们都甚是喜欢，今日特意来向你道谢。”
另外几位沈姑娘也连忙跟着行礼，纷纷附和着道谢，眼神里满是对沐熙的好感。她们虽是沈家的小姐，但平日里难得有机会接触到这般精致的护理，更别说沐熙送的花露胭脂，皆是用料上乘、香气独特，比她们平日里用的要好上许多。
沐熙微微颔首，脸上露出温和的笑容，语气轻柔：“几位妹妹不必客气，不过是些寻常物件，你们喜欢便好。若是日后还想去护理小院，提前派人告知我一声便是，我让人给你们安排妥当。”
“多谢沐熙姐姐！”几位沈姑娘闻言，脸上的笑意更浓了，又与沐熙、萧之菡说了几句话，便见远处有丫鬟来请，才依依不舍地告辞离去。
萧之菡看着她们离去的背影，撇了撇嘴：“还是你有办法，把这些小姑娘哄得团团转。换做是我，怕是几句话就把人得罪了。”
沐熙失笑：“不过是真心相待罢了，她们性子单纯，自然懂得好坏。”
两人又闲聊了几句，便听见前厅传来一阵钟鼓声，紧接着，王妃身边的李嬷嬷快步走了过来，脸上带着得体的笑容：“各位夫人、小姐，王妃请大家入席了，宴席已经备好。”
众人闻言，纷纷起身整理了一下衣饰，跟着李嬷嬷朝后院的宴会厅走去。今日宾客众多，王府特意做了安排，男宾皆在前院赴宴，女眷则在后院的宴会厅内就座，既方便了男人们谈论政事，也让女眷们能够自在地聊天。
宴会厅内早已布置妥当，一张张圆桌摆放整齐，桌上摆满了精致的菜肴和酒水，侍女们穿着统一的服饰，端着托盘在席间穿梭，恭敬又麻利。沐熙与萧之菡被引到了靠近主位的一桌坐下，同桌的还有几位身份尊贵的夫人和小姐。
刚坐下没多久，一个面生的小丫鬟端着茶水走了过来，给桌上的众人一一上茶。沐熙注意到，这丫鬟看起来不过十五六岁的年纪，穿着一身普通的青布丫鬟服，神色却有些紧张，倒茶的手微微颤抖着，眼神时不时地偷偷瞟向她，带着几分不易察觉的慌乱。
看到这丫鬟的模样，沐熙心中了然——这应该就是萧墨尘之前跟她说过的，被萧墨妍和徐萱收买的那个丫鬟了。
沐熙不动声色地端起面前的茶杯，指尖触碰到杯壁，感受到一丝微凉。她垂眸看着杯中清澈的茶水，鼻尖轻轻萦绕着一股淡淡的茶香，若不仔细分辨，根本察觉不到其中还夹杂着一丝极淡的、不易察觉的异味。
就在沐熙端起茶杯的那一刻，她眼角的余光瞥见斜对面的萧墨妍和徐萱正紧紧地盯着她。萧墨妍是萧之菡的二妹，性子骄纵善妒，一直看沐熙不顺眼；徐萱则是吏部尚书的女儿，与萧墨妍交情甚笃，平日里也常常跟着萧墨妍一起针对沐熙。
此刻，两人的眼神里满是期待和算计，紧紧地锁在沐熙手中的茶杯上，仿佛在等待着什么。当看到沐熙仰头将杯中的茶水一饮而尽时，两人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角勾起一抹隐秘的笑意，眼中的算计更甚。
沐熙将这一切尽收眼底，心中冷笑一声，面上却依旧平静无波，仿佛什么都没有发生过一般，缓缓地将茶杯放回桌上。
宴席进行到一半，有一位夫人笑着提议道：“今日是王爷的寿宴，这般热闹的场合，不如我们让府中的各位小姐们表演几个节目，助助兴如何？”
这话一出，立刻得到了众人的附和。席间的各位小姐们有的面露期待，有的则略显羞涩，显然对此提议颇为赞同。
萧之菡闻言，忍不住翻了个白眼，凑到沐熙耳边，压低声音吐槽道：“你看，我说什么来着，这些人果然开始了。一个个都想着在众人面前表现自己，博一个才女的名头，真是烦死了。”
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