天光渐亮，地底世界的“晨晖”透过破窗缝隙，在屋内投下清冷的光斑。苏云舟从调息中缓缓睁眼，一夜尝试“沙化之躯”带来的精神疲惫已被充沛的生命能量抚平。他起身整理那身粗布麻衣，将外门弟子令牌系在腰间，推开吱呀作响的木门。
召唤门的清晨与外界的死寂并无二致。灰蒙蒙的天空（实则是穹顶阵法模拟）下，零星几个弟子如幽魂般匆匆行走，彼此间依旧没有任何交流。苏云舟按照昨日管事所言，朝“传功堂”方向走去。
所谓的“传功堂”，不过是山坡中段一座稍大些的石屋。屋顶的瓦片残缺得更厉害，门楣上悬挂的木匾已开裂，上面“传功”二字勉强可辨，“堂”字则只剩半边。
推门而入，一股混杂着陈旧纸张、灰尘和淡淡禽类气味的空气扑面而来。堂内比想象中宽敞些，但陈设极其简陋：十几张破旧的蒲团散落在地，最前方摆着一张磨损严重的木案。堂内光线昏暗，唯有墙壁高处几个透气孔投下几束光柱，照出空气中飞舞的尘埃。
此刻堂内已有五六人稀稀拉拉地坐着。除了苏云舟，都是些年轻人，面容大多苍白阴郁，眼神躲闪。他们彼此间隔很远，仿佛怕沾染上对方的不祥。见到苏云舟这个“老者”进来，几人只是麻木地抬眼瞥了瞥，又迅速低下头去。
苏云舟寻了个靠后的蒲团坐下，静心等待。
约莫一刻钟后，堂后传来脚步声。一个身影从阴影中走出，站到木案之后。
来人确实如苏云舟预感般奇特——那是个身形瘦高、脖颈细长的中年人，最引人注目的是他的头颅：那赫然是一颗放大的公鸡头颅！鲜红的鸡冠挺立，黄褐色的喙尖锐弯曲，圆溜溜的黑眼珠转动时带着禽类特有的迅捷。他身穿一件洗得发白的灰色法袍，脖颈处的羽毛与衣领混在一起，随着他的动作微微抖动。
“咳！”鸡头人清了清嗓子，发出的声音尖锐而高亢，每个音节都带着一种奇特的顿挫感，真像是“大公鸡学了人言”。
“想不到啊想不到——”他拉长了语调，鸡喙开合，“这五年一度的招新，还真有‘活物’愿意来咱们这鸟不拉屎……哦，鸟倒是有的召唤门。”
他黑溜溜的眼珠扫过堂下寥寥数人，尤其在苏云舟这个“老者”身上多停留了几息，眼中闪过一丝意味不明的光。
“我是本月的轮值传功师兄，你们可以叫我‘炎’。”鸡头人——炎师兄用翅膀般的手（五指末端仍有羽毛残留）理了理胸前的衣襟，“按照惯例，新入门的，不管是谁招进来的，不管年纪多大——”他特意瞥了苏云舟一眼，“都得先来听我这‘老母鸡’咯咯一通。”
堂下有人忍不住发出一声极低的嗤笑，但立刻憋住了。
炎师兄不以为意，继续用那尖利的声音说道：“废话不多说。今天要讲的，是咱们召唤门的根基——《唤灵诀》。”
他翅膀一挥，木案上凭空浮现出一枚拳头大小、通体灰白色的玉简，玉简表面布满细密裂纹，仿佛随时会碎裂。
“这玩意儿，”炎师兄用喙尖点了点玉简，“就是《唤灵诀》的基础篇。待会儿每人会领到一份复制品。不过领之前，有些话得说清楚。”
他顿了顿，黑眼珠扫过众人，声音陡然严肃了几分：“《唤灵诀》的核心，就一句话——以生命精元为代价，契约灵物。”
“生命精元是什么？是你们的寿元！是你们修行根基！是你们活着的本钱！”炎师兄的喙张合，唾沫星子在光柱中飞舞，“每一次召唤，每一次维持契约，都是在燃烧你们的命！”
堂下几个年轻弟子脸色更加苍白，有人甚至微微发抖。
“那么，为什么要练这找死的东西？”炎师兄话锋一转，“因为灵物一旦接受你的生命精元，就会认你为主，为你办事！”
他翅膀张开，做了一个夸张的拥抱姿势：“可以是战斗灵宠，可以是辅助精灵，可以是坐骑，可以是工具——理论上，天地万物，只要它有‘灵’，你付得起代价，它都可能为你所用！”
“听起来很美好是不是？”炎师兄冷笑一声，鸡冠抖动，“但难的不是召唤本身。《唤灵诀》的咒文、手印、阵法都不复杂，天赋稍好的，三天就能召出点东西。”
“真正要命的难题是——”他翅膀猛地拍在木案上，发出“啪”的一声响，“如何补回消耗的生命精元！”
堂内一片死寂，只有尘埃在光柱中缓缓沉降。
“丹药？”炎师兄嗤笑，“能补充生命本源的丹药，哪一颗不是天价？把你们全家卖了都买不起指甲盖大的一丁点。”
“功法？”他摇头，“倒是有几门邪功可以掠夺他人生命，但修炼那些玩意儿，死得更快，还会被全天下追杀。”
“所以——”他拖长了声音，黑眼珠再次扫过众人，最后定格在苏云舟身上，“对于绝大多数人，尤其是你们这些刚入门、一穷二白的小家伙来说，唯一勉强可行的路，就是‘熬’！”
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