明老太太一手压在桌面，嗓音沙哑：“戚家提亲的事，你分明早就知晓，却在当日才想着提及……”
明蕴：“没打算瞒着祖母，早一日晚一日有何区别？”
“可也不该……”
明蕴：“明萱先前做出那等丑事，让我成了笑话，柳氏死后，全家就盼着这事能翻篇。可在我这儿，过不去。”
“她总要付出代价，可父亲心软，祖母又何尝不是？您为了安抚我，只作警告，用簪子伤了她的手，当做给我的交代。”
明老太太被戳中了心思，踉跄跌坐回去。
明蕴继续道：“家里实在多虑，她能引诱徐知禹，还能攀附旁人？那等下做伎俩能再坏我的婚事？不知是太高看她了，还是太轻瞧戚清徽。”
“将霁月清风的戚家郎与徐知禹那等货色相提并论，实在是恶心人。”
“眼下送走明萱，于我早已无关痛痒。”
明蕴垂眸，去看绣上的花纹。
“既胜负已分，何必在意手下败将的去留，俯身看败犬远遁？”
明蕴仍如往日般，轻抚明老太太的手背温声安抚。
“当初允明萱回府，我愿意睁一只眼闭一只眼，全因顾念祖母慈心。可祖母不该拿着这份情，替不值当的人消耗。”
“你瞧，有些事本不必说透，徒伤祖孙情谊。”
“祖母前些日子都忍得住，今日何必非要捅破这层窗纸？”
明老太太再难自持。
眼角泪光闪烁，呜咽声止不住地从喉间溢出。枯瘦的手死死攥住明蕴的腕子，怎么也不肯松开。
“蕴姐儿，你可是怪我？”
“你应该怪我的。”
明蕴用帕子给她擦去眼泪，一如既往的轻柔。
“不怪。”
“祖母是家中的主心骨，思虑自然周全。正因如此，才将自己陷进两难境地。”
“这边疼着，那边又想护一护。”
她理解是一回事，能不能介怀是另一回事。
明蕴表示：“我和阿弟会一直孝敬您。”
“可……再多的就没了。”
————
婚前七日，戚清徽登门送暖宅礼。
暖宅礼亦称安闺礼。
戚家规矩严谨，历来有暖宅礼的习俗。
这是体恤新妇即将离别娘家，特意备礼以宽慰她面对新环境的不安。
明岱宗与明老太太亲自在前厅相迎。
“家里老太太的身子如何了？”
戚清徽不见未来新姑爷登门见长辈的拘束：“得知我要成婚，祖母这阵子身子爽利不少，能吃得下饭了。”
明老太太笑了：“好好好。”
明蕴得了消息便赶过来。
算起来这是定亲后两人头回相见，虽隔了些时日，倒不见生疏。
她敛衽施礼。
戚清徽亦拱手还礼。
明老太太有意让两人多相处：“今日得留你在家里用顿便饭，让灶上做几道老家那边的拿手菜，世子也尝尝鲜。”
戚清徽温声应下。
可眼瞅着还没到用饭的时辰。
明老太太眼眸微转：“蕴姐儿，你前些日子不是临了副帖子，有几处笔意参不透么？正好世子在书法上颇有造诣，不如去请教一二。”
明蕴：？？？
不，她没有。
明岱宗也没扫兴，叮嘱明蕴。
“去吧，也借着机会带世子府上走走。”
随即，他对戚清徽恭敬道。
“等用过膳，世子不妨带小女去街上逛逛。正逢晚些还有灯会。我们初来京城，她还没逛过这热闹。”
明蕴：？？
不。
她不是很想。
天气转冷，她连房门都不愿出。夜来风声呼啸，也不知外头该有多冻人。
明老太太却赞同：“你们本是未婚夫妻，出行倒也不用避讳什么。”
本想吃顿饭，逗留一会儿就能回去的戚清徽：……
他也不是很想。
可这话得罪人，不能说。
戚清徽缓缓看向明蕴。
“可我觉得明娘子似不愿。”
戚清徽：“不如，便算了吧。”
“蕴姐儿这些时日闷在府里，早该盼着出去走走了罢？”
老太太笑着轻拍她手背，“年轻人总拘着反倒没精神。”
明蕴：……
不，没有。
可明蕴对上戚清徽的眼。
她选择温柔微笑。
“是啊，我可太想去了。”
明蕴继续微笑：“就是怕让世子为难。”
戚清徽：……
“不会。”
明蕴：“那我可就放心了。”
戚清徽：……
待出了待客厅，明蕴与戚清徽并肩走在蜿蜒小径上。
戚清徽往日见她，素来是速战速决，谈完正事便告辞。
今日却要相伴整日。他既觉陌生，也不知该如何与明蕴相处，更寻不出恰当话题。
可两人是要做夫妻的，总要磨合。
明蕴同样静默不语。
于是这一路，只闻脚步声轻响。
确切说来……
唯有远远随在后面的映荷如坐针毡。
偏明蕴浑然不觉，戚清徽亦认为这般并无不妥。
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