静室的门被重新关上，隔绝了塔伦的视线。
克兰回到书房，莉雅已经提前为他泡好了热茶，袅袅的白雾中带着一股清甜的草木香。
“都处理好了？”
莉雅坐到他身边，将温热的茶杯递到他手中，指尖顺势在他手背调皮地划过。
“嗯。”
克兰握住她的手，感受着那份独属于他的温暖，“他或许不是一个好领主，但绝对是一个好父亲。”
温热的茶水顺着喉咙滑下，暖意却从相贴的肌肤开始蔓延。
他顺势揽住莉雅纤细的腰肢，将脸埋入她的颈窝。
“那你呢？”
莉雅柔软的指尖落在他紧绷的太阳穴上，力道恰到好处地揉捏着，声音轻柔得仿佛羽毛搔刮着他的耳廓，“跟自己的‘家人’打交道，累不累？”
克兰随即闭上眼，享受着这份惬意：“何止是累，简直是精神污染。我宁可去跟一头霜龙打一架。”
莉雅轻笑出声：“那头霜龙女士现在可是我们的重要盟友哦。”
“也是。”克兰睁开眼，眼底的疲惫散去了不少，“说到底，还是我们自己选的家人更舒心。”
他捏了捏莉雅的脸颊，过了一会儿，才开口：“让薇薇安进来吧。”
很快，身形单薄的少女怯生生地走了进来。
在经历了刚才会客厅的变故和长时间的等待后，薇薇安的脸上写满了忐忑与不安，她甚至不敢抬头看克兰的眼睛。
她只是家族里一个可有可无的边缘人物，被推出来当做缓和关系的牺牲品。
如今任务失败，使团被驱逐，她不敢想象自己回去后会面临怎样的处境。
克兰指了指对面的椅子，“别紧张，先坐吧。”
薇薇安局促地坐下，双手紧紧绞着衣角，像一只等待审判的羔羊。
书房里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“在家族里，最近过得好吗？”克兰终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
薇薇安猛地一颤，这个问题让她不知如何回答。
说好？那是自欺欺人。
说不好？又像是在博取同情。
她只能低下头，用细若蚊呐的声音回道：“……还好。”
“是吗？”克兰端起茶杯，轻轻吹了口气，“如果是这样的话，他们就不会派你来了。”
这句话像一根针，精准地刺破了薇薇安所有的伪装。
她的眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转。
是啊，天赋平庸，就是她的原罪。
在那个实力至上的家族里，她就像一株生长在华美花圃角落的杂草，无人问津，甚至连呼吸都得小心翼翼。
这次被派来，也不是因为她有什么特殊才能，仅仅因为她是族里唯一一个当年没有欺辱过克兰的人。
一块用完即弃的挡箭牌罢了。
“我……”
她想辩解，却发现无话可说，只能任由泪水滑落。
克兰没有安慰她，只是继续用平静的语气陈述着事实：“克莱蒙他们回去后，会把所有的责任都推到你身上，这足够让你在家族里再也抬不起头。
或许，他们会把你随便嫁给某个偏远领地的老贵族，榨干你最后一点利用价值。”
每一个字，都像一块冰冷的石头砸在薇薇安的心上。
她知道，克兰说的不是恐吓，而是极有可能发生的未来。
塔伦就是前车之鉴，即使他的前半生为家族付出了这么多，到头来还是用完即弃。
而她呢？她的人生，从来由不得自己选择。
看着少女肩膀不住地颤抖，克兰放下了茶杯。
“但是，我可以给你另一个选择。”
薇薇安猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼神里充满了迷茫和不解。
“留下来。”克兰看着她的眼睛，目光清澈而真诚，“留在冷杉领。在这里，没有人会在意你的魔法是几阶，也没有人会用天赋的高低来评判你的价值。
铁匠的价值在于他的锻造技术，农民的价值在于他能收获勤劳，而你的价值，将由你自己来创造。”
薇薇安彻底愣住了，她的大脑一片空白。
留下来？
这个念头她从未敢想过。
脱离家族，对任何一个贵族子弟而言，都意味着失去一切庇护，沦为无根的浮萍。
可是……家族给过她庇护吗？
没有，只有冷眼和忽视。
克兰似乎看穿了她的犹豫，身体微微前倾，声音放缓了些。
“我这么做，不是出于怜悯。”
他顿了顿，眼神里流露出一丝追忆，“只是因为我记得，当我被所有人当成废物和异类的时候，那个偷偷往我门缝里塞进一块热面包的人，是你。”
轰的一声。
薇薇安的记忆瞬间被拉回了那个遥远的午后。
那时的凯尔表哥，黑发黑眸，毫无魔力，在家族里是那么格格不入。
他总是被其他同龄人欺负，被关在房间里不准外出，连饭都吃不饱。
年幼的她，只是出于最朴素的同情心，从厨房偷了一块还带着温度的面包，趁没人注意，塞进了他的门缝。
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