圣光大教堂，主教寝厅。
一封用料考究、封口处烫着金蜡的信件，被瓦莱主教随手扔在桌角。
昂贵的信纸甚至没能得到一次完整的展开，只被抽出来瞥了一眼，便落得和擦拭酒杯的布巾为伍的下场。
瓦莱只是随意扫了一眼，眼神中便满是不屑。
他甚至不用看内容，就能想象出那位大皇子卡迪尔在信中是如何的“谦卑恳切”，如何将自己包装成圣光的虔诚信徒，又是如何声情并茂地痛斥着南境叛军的“亵渎”行径。
“主教大人，我们需要回复吗？”
副审判长尼克则无声无息地立在一旁。
“回复？为什么要回复？”
瓦莱晃动着酒杯，欣赏着杯中琥珀色的液体。
“现在着急的又不是我们。上钩的鱼还有的是劲，不急，先陪它耍耍。”
他抿了一口酒，任由那醇厚的香气在口腔中散开。
“卡迪尔想下重注押一个能帮他拿下皇位的头奖，他觉得我们是最好的选择。”
瓦莱轻笑一声，“可他忘了，自己的筹码还远远不够丰厚。”
尼克没有说话，静静等待着下文。
“南边那些叛军是疯，但还没到能把帝国这匹老马直接压垮的地步。诺尔登恩那几支主力军团的骨架都还在，只是被敲断了几根肋骨。
这时候我们要是把‘圣光裁决团’派过去和那些炎魔信徒绞肉，你猜最高兴的会是谁？”
瓦莱将酒杯放下，笃定地说道：“是帝都里那三位皇子，他们巴不得看到教会的勇士和南境的疯子流干最后一滴血。”
他站起身，踱步到窗前，俯瞰着下方荣耀广场上依旧络绎不绝的信徒。
“战争要打，但不是现在。而且，既然要打，就要打成一场名副其实的‘圣战’。”
瓦莱的眼中闪烁着光芒，“一场席卷整个帝国的圣战，光靠我们诺尔登恩分教廷的力量可不够。
尼克，现在以我的名义，向圣城递交一份援助申请。”
他伸出手指，在空气中虚点着。
“更多的‘圣水’配额，用以感召和转化更多虔诚的战士；更丰厚的资金，用来武装我们的惩戒团，为每一位战士都配备最好的铠甲和武器；甚至，可以向教皇冕下申请，调派几位圣域审判庭的裁决官前来助阵……”
他说的每一项，都是为了即将到来的“圣战”所必需的准备。
但这些请求背后，真正能有多少落到实处，又有多少会变成他瓦莱主教扩充自身实力的资本，就只有他自己清楚了。
趁着帝国大乱，以“圣战”之名，向上面多要些好处，这是再基础不过的操作了。
然而，一提到“圣水”，瓦莱脸上那份运筹帷幄的从容便淡去了几分，取而代之的是一抹阴沉。
即使他已是权倾一方的实权主教，但“圣水”的生产工艺与核心配方，依旧像最神圣的禁忌，被那位高居圣域的教皇冕下死死攥在手里。
他能得到的，永远只是稀释并分配后的次品。
这就像一根无形的锁链，无论他飞得多高，都牢牢拴在他的脖子上。
他想起自己秘密囚禁起来的那些“癫火秘盟”的炼金术士，一股无名火便涌了上来。
那帮该死的疯子！当初看中他们的能力，才用活人替下了他们的死刑，将他们从裁决所的火刑架上弄了下来。
好吃好喝地供着，要什么材料给什么材料，结果研究了这么久，竟然一无所获！
瓦莱转身，走过一条隐蔽的廊道，推开一扇厚重的石门。
一股混合着药剂、血腥和绝望的腐败气味扑面而来。
地牢深处，几名曾经不可一世的炼金术士，此刻像狗一样被锁在墙边。
他们面前的实验台上，摆放着数个水晶瓶，里面盛着清澈的液体。
如果克兰在这里，光从他们身上残破的袍服便能一眼认出：
这些“癫火密盟”的成员，居然全都是归属激进派的那类混蛋！
它们甚至已经不配被称为“人”了，没想到卡尔奇斯城外也有他们的组织。
“还是没有结果？”
瓦莱的声音不带任何温度。
一名年长的炼金术士浑身一颤，挣扎着抬起头，眼神中满是恐惧。
在这位足有6阶术士修为的主教面前，他们丝毫没有反抗的能力，瓦莱想捏死他们比捏死蚂蚁麻烦不了多少。
“主教大人……我们……我们用尽了所有方法。它……它真的只是水啊！”
“只是水？上次我来这儿，你们也是这么敷衍我的。”
瓦莱缓缓走到他面前，一脚将其踢到墙角，又看向其余几个。
“你们是在告诉我，一碗水，就能让一个贱民觉醒圣光之力？”
瓦莱慢慢站直身体，整理了一下自己那身纤尘不染的白色祭袍。
其余人不敢犹豫，连忙将研究成果说出来：
“是……是的，主教大人。”
他们还在试图证明自己的价值，“我们怀疑，这所谓的‘圣水’，其效果可能并非源于物质本身，而是一种……一种精神层面的引导，或者是一种基于信仰的……”
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