克兰坐在书房里，指尖在那份羊皮纸契约上轻轻摩挲着。
火漆印章的硬性质感，墨水渗透纸张的微小颗粒感，都显得无比真实。
可他依然觉得有些不敢想象，就像几天前透过望远镜看到的，那个熟悉到让他心跳漏了一拍的月亮一样。
这片广袤的血枫领，诺尔登恩帝国北境最重要的关隘，就这么……轻易到手了？
名正言顺，白纸黑字。
他反复看着契约上“塔伦·克兰”那个签名，笔迹中段似乎有些颤抖，但收尾处却异常决绝。
“他真的就这么签了？”
克兰抬头，看向静立在一旁的瑟芮娅。
“是的，领主大人。”瑟芮娅的回答一如既往的简洁。
她将自己从哈维斯那里了解到的情况，以及她自己观察到的细节，原原本本地复述了一遍。
从瓦里斯的傲慢登门，到书房内的对峙，再到那两声突兀的枪响。
当听到瓦里斯拔剑抵住雷蒙的脖子，逼迫塔伦签字时，克兰的眉头皱了起来。
他设想过塔伦会为了儿子妥协，但没想到会是以这种最直接且粗暴的方式。
听完瑟芮娅的叙述，克兰沉默了片刻，忽然没忍住，低低地笑出了声。
“这位瓦里斯将军……真是个‘人才’啊。”
他原本的计划，是让塔伦这个“废人”回去，利用他残存的威望和血枫伯爵的身份，在血枫领内部制造混乱，牵制那些觊觎此地的家族势力，为自己争取更多发展时间。
他甚至做好了塔伦利用完价值后，被家族暗中“处理”掉，血枫领陷入长期内乱的准备。
可他实在没算到瓦里斯这个愣头青居然这么猴急，塔伦刚回去就等不及要夺权。
这家伙完美地扮演了一个猪队友的角色，用一种堪称自杀式的冲锋，一头撞在了哈维斯的枪口上。
他不仅亲手终结了自己，还用自己的死，彻底碾碎了塔伦心中最后那点不切实际的幻想和挣扎。
这一枪，打死的是瓦里斯，击溃的却是塔伦的心理防线。
枪声响起之后，他就已经意识到克兰的阴影将会如影随形。 此时的他，早已别无选择。
要么，和儿子一起，被这种未知的力量悄无声息地抹去；要么，就彻底跪下献上一切，换取那唯一的生路。
“神助攻啊……”
克兰靠在椅背上，由衷地感叹了一句。
他站起身，走到墙边那副巨大的北境地图前。
克兰的目光从冷杉领出发，越过卡尔奇斯城，最终落在了那片用暗红色标记的广袤疆域上——血枫领。
现在，这片土地也属于自己了。
卡尔奇斯城与血枫领连成一片，牢牢守住了冷杉领的南面与东面，
从今往后，任何想要染指冷杉领的势力，都必须先跨过这片巨大的战略缓冲区。
而有恩希尔坐镇的北方兽人部落也安分得很，西侧更是广袤的冰原无人区，怎么看冷杉领这地方都是得天独厚仅此一份啊！
从一开始四周皆敌的苦寒之地，再到此刻前所未有的稳固的大后方，果然多一个朋友远远好于多一个敌人。
克兰的手指顺着血枫领的边界线一路向东，最终停留在一个点上。
温尔顿港。
血枫领的沿海港口，有着“永冬之地的不冻港”之称。
“出海口……”
克兰的呼吸微微急促起来。
长久以来，身处内陆的克兰就对大海无比向往。
但冷杉领四周环山根本挨不到海，这份向往也就成了梦想。
现在，有了。
他几乎能立刻想象到，那些沉睡在蓝图里的庞然大物，将如何在这座港口中，由一张张图纸变为钢铁的现实。
不再是这个时代无比简陋的、依靠风帆和人力划桨的木壳船。
而是能够逆风逆流，劈波斩浪的钢铁巨轮！
有了它，无论是海上贸易、远洋探索还是组建一支无敌舰队，都将成为可能。
他甚至可以在温尔顿港招募一批经验最丰富的造船工匠，让他们参与到自己的“魔改”设计中，创造出前所未有的海上奇迹。
这扇通往海洋的大门，终于为他敞开了。
当然，除了港口，血枫领还有更让他眼馋的东西。
人口。
“瑟芮娅，血枫领的登记在册的人口，大概有多少？”
瑟芮娅略一思索，便报出了一个数字：“根据哈维斯之前搜集的情报，血枫领下辖三座城市，数十个城镇和数百个村落，常住人口在六万以上，其中温尔顿城一地，就有近三万居民。”
六万！
克兰的心脏用力地跳了一下。
冷杉领经过数次扩张，加上卡尔奇斯城的并入，总人口也不过将将突破两万。
而血枫领的人口，是他的三倍！
人口是什么？
是劳动力，是兵源，是市场，是税收！
是实现他心中那副宏伟蓝图最根本的基石！
这意味着他可以建立更大规模的工厂，铺开更多的流水线，而不必担心劳动力短缺。
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