将臣和绫几乎是同一时间，猛地转过头，目光朝着声音传来的方向——
然后，二人神同步地……愣在了原地。
在他们身侧约莫两米开外的地方，神社参道与主殿交接处的阴影边缘，蹲踞着一道巨大的、银白色的身影。
那是一只狗。
不，不对——
那绝不是普通的狗。
它的体型太大了，即使是蹲坐着，肩高也几乎与成年人的胸部齐平。通体的毛发是纯粹到近乎圣洁的银白，在月光下泛着柔和的、如同绸缎般的光泽。毛发极长，尤其是覆盖颈背与四肢后侧的饰毛，随着夜风轻轻飘拂，宛如流动的银色云雾。
它的尾巴尤其引人注目——异常的长，几乎与身体等长，此刻正优雅地弯成一个流畅的弧形，尾尖轻搭在身侧的地面上，并没有左右摆动。
那双眼睛，是澄澈的、如同琥珀般的浑黄色，此刻正静静地、带着一种说不清道不明的“审视”意味，注视着他们二人。
更让将臣与绫几乎怀疑自己眼球的，是那张脸上——那巨大的犬科面孔上，此刻竟带着一种极其人性化的表情。
那表情里交织着无奈、感慨，还有一丝仿佛在看两个闹腾晚辈的、淡淡的慈和。
如此具有标志性的银白长毛，如此独特的修长尾巴，如此庞大而不怒自威的体格——
几乎是下意识地，将臣的身体比思维反应更快。
他一把攥紧绫的手腕，将她整个娇小的身躯往自己身后一带，护犊子般地将她严严实实地挡在自己身后。他的脊背微微弓起，浑身肌肉紧绷，如同一张拉满的弓。
浅橙色的眼眸里，警惕与戒备如同实质的锋芒，直直刺向眼前这头巨大的白色狛犬。
——狛犬。
神话传说中神社的守护兽，神明的使者，乃至神明本身的化身之一。
而眼前这头银白巨兽，其独特的形貌特征，与穗织古老传说中那位存在，几乎完美重合。
穗织这片土地上的神明之一——白狛，亦称“白山狛男神”。
明明应该是第一次见面，明明此前只在古老的绘卷和零星的祭典传说中窥见过模糊的影子。
然而，当将臣的目光与那双浑黄色的、仿佛能洞彻人心的犬瞳相遇时，一种奇异的、难以言喻的熟悉感，却如同深海的暗流，悄然涌上心头。
那巨大的白狛——白山狛男神——静静地凝视着面前这两个如临大敌的小小身影。
一个少年，明明自己也是灵体状态，浑身连把武器都没有，却毫不犹豫地将少女护在身后。
一个少女，从少年身后探出半个脑袋，红宝石的眼眸里交织着惊愕、警惕，还有一丝近乎本能的……怀念？
白狛那张充满人性化的脸上，那丝无奈的笑意似乎又深了几分。
它微微张开嘴，不是犬科动物的低吼或呜咽，而是清晰、低沉、如同古钟余韵般的人言：
“你们两个小家伙，这么紧张干什么？”
那双浑黄的犬瞳缓缓眨了眨，带着一丝洞悉一切的了然。
“毕竟……”
它的声音顿了顿，尾音拖长，带着一丝仿佛跨越漫长时光的、淡淡的感慨。
“这应该……并不是你们第一次见到吾了。”
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