林子里的王荣扒着棵老松树的枝桠，看着他们往碾子沟退，攥着枪的手心里全是汗。他不敢追，碾子沟是江荣廷的地盘，树密得能藏下百十条枪。寒风裹着碎霜扫过脸颊，他望着地上新添的尸体，深吸了口冷气，那口气温热得在嘴边凝成白雾，转身往回走——得赶紧回去跟范老三禀报，这趟血债，算是结下了。
王荣掀帘窗进来，一手还在攥着枪，“大哥，他们死伤惨重，给打跑了！”
他顿了顿，眼里冒着火：“江荣廷那狗娘养的也被咱打伤了，胳膊中了一枪！可惜……”他猛地攥紧枪杆，木柄被手汗浸得发潮，“可惜没打准，该一枪崩了他才解气！”
范老三正蹲在炭盆边搓手，两手沾着炭灰，闻言猛地站起来，：“伤得重不重？确定跑远了？”
“跑回碾子沟去了，庞义那伙人架着他逃的，咱没敢追。”王荣往炭盆里凑了凑，冻僵的手指在火上烤得发疼，“弟兄们清点过，他们至少折了十几个。”
一旁的佟世功忽然笑了声：“没打死才好。”他抬眼扫过范老三发白的脸，“打残了，才更能让他记着疼。”
这些日子，碾子沟和大青沟的地界上总不消停。宋把头派朱顺带着二十多个老弟兄扎在会房左近，枪杆子擦得锃亮，夜里轮岗时咳嗽声能传半里地。江荣廷的胳膊早拆了绷带，只是有时候还隐隐作痛，像有条小蛇在肉里钻。
这天傍晚，他裹紧了羊皮袄往二道沟走，香姐的酒馆刚开了月余，幌子上“玉香酒馆”四个字被风吹得褪了点色，门帘一掀，混着酒香的热气扑面而来，把他脸上的风尘都烘得松快些。
邱玉香正蹲在灶前添炭，见他进来，直起身拍了拍围裙上的灰，围裙角还沾着点炸花生的碎渣。“可算来个活气儿。”她舀了瓢热水往粗瓷碗里倒，“咋样，胳膊的伤好了没？”
江荣廷往靠窗的桌旁坐，木椅“吱呀”响了声。他撸起袖子，小臂上那道疤结了层暗红的痂。“伤倒没事，就是闹心。”他抓起桌上的酒壶给自己满上，酒液撞得碗沿响，“我跟这范老三还打起来了，真是够呛。”
邱玉香把一碗热花生推到他面前，手里的抹布在桌子上划着圈：“那赖谁？你俩咋不想想，这么拼对谁有好处？”
“没办法。”江荣廷灌了口酒，辣气从喉咙烧到胃里，“现在是三天两头的打，朱顺带来的弟兄又伤了一个，被冷枪打在腿上，伤得厉害，躺了两天没敢动。”
“你跟范老三还想死磕到底啊？”邱玉香停下手里的活，眉峰挑了挑，“大伙出来都是为了拿点金，这得死多少人？去年跟你的二狗子，他娃才刚会叫爹。”
江荣廷捏着酒碗的手紧了紧。“姐，我也不想打。”声音低了半截，“可都已经这样了，箭在弦上，只剩下打了。范老三那边被佟世功撺掇着，都红了眼了。”
“我去劝他。”邱玉香说得干脆，转身就往挂在墙上的棉袄伸手。
“姐，你可拉倒吧！”江荣廷猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的响，“那绺子地界你去啥啊？现在范老三的人看谁都像眼中刺，你一个女人家……”
“啥地方你姐也是平趟。”邱玉香把棉袄往身上一披，眼里闪过点复杂的光，“谁叫我碰到你这个糊涂虫了。”
大青沟的场子比碾子沟的会房简陋些，两个挎枪的汉子见了邱玉香，都把枪往身后挪了挪。“香姐来了，三哥在屋里闷头喝酒呢。”
邱玉香拍了拍那汉子的胳膊，掀帘进了屋。屋里烟味混着酒气，范老三盘腿坐在炕上，面前摆着个豁口的酒坛子，手里的粗瓷碗已经空了大半。见她进来，他眼皮抬了抬，没说话，抓起酒坛子又往碗里倒，酒液洒在炕席上，洇出深色的印子。
“三哥，这都啥时候了，你还自己喝上了。喝再多，能把死人喝活过来？”邱玉香往炕边的板凳上坐，声音不高，却盖过了窗外的风声。
范老三捏着酒碗的手顿了顿，指缝里还沾着点黑泥——那是今早埋弟兄时蹭的。他终于开了口，声音哑得像被砂纸磨过：“妹子咋来了？江荣廷叫你来当说客？”
“我咋就不能来？”邱玉香往炕沿上坐，膝盖离他不过半尺，“我这个当妹妹的万万没想到，你咋和江荣廷打起来了？你这不是帮着官军打自己人么？”
范老三猛地灌了口酒，喉结滚动时脖子上的青筋突突跳：“不是那么回事啊，妹子。”他把碗重重往桌上一墩，豁口处刮得桌面响，“当时我的妻儿都在佟世功手里扣着，他指着我的鼻子说，我要是不跟江荣廷反目，就把娃扔进冰窟窿里——我没办法啊。”
邱玉香没接话，指尖在粗布裤腿上划着，半晌才抬眼：“如今你和江荣廷自相残杀，你咋不想想，你俩都是朝廷缉拿的金匪，胳膊肘往外拐，便宜了谁？”她往前凑了凑，声音压得低却带劲，“我今天来就想问问你，你难道就要和江荣廷一直打下去？”
范老三攥得酒碗沿都快被捏碎了。“这事情已经这样……”他眼神飘向窗外，大青沟的方向隐约能听见弟兄们擦枪的动静，“大青沟、碾子沟死伤这么多人，血都渗进土里了，怎么……怎么停得下来？”
“这人生在世，没有解不开的结。”邱玉香站起身，理了理衣襟，“要是真想一条道跑到黑，那谁也没办法。该说的我都说了，我走了。”她掀帘时顿了顿，没回头，“三哥，好好想想。”
棉帘“啪”地落下，把屋里的酒气和烟味都关在了里头。范老三盯着炕席上那片深色的酒渍，像盯着摊化不开的血。他抓起酒坛往碗里倒，酒却顺着豁口漏了满炕，滴滴答答砸在炭盆边，冒起细碎的白汽。
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