姜勇贵所部剿灭孙老捻的战斗虽然短暂,但那密集的枪声,尤其是马克沁机枪沉闷而极具辨识度的嘶吼,还是顺着山风传出了老远。
山寨里,正吵吵嚷嚷商议着下一步是继续守寨还是分头行动的马彪等匪首,都被这突如其来的枪炮声惊得站了起来。
“怎么回事?哪里打枪?”马彪冲到寨墙边,侧耳倾听,脸色惊疑不定。
“听方向……是西南边!动静不小,有快枪,还有……他娘的好像是机关炮?”另一个匪首脸色发白地说道。他们这些土匪,对官军的制式装备有着本能的恐惧。
就在这时,一个负责在外围警戒的土匪连滚带爬地跑上山,魂飞魄散地喊道:“大当家的!不好了!官军!大队官军开过来了!黑压压的一片,起码有一两千人,打着巡防营的旗号,已经到了山脚下十几里的地方了!”
“什么?!一两千人?”聚义厅前剩下的几位匪首顿时炸了锅。
“怎么可能这么快?”
“是江荣廷的兵!肯定是德盛商队的事把他惹毛了!”
“妈的,袁魁那个丧门星!”
恐慌如同瘟疫般在近土匪中蔓延开来。他们之所以敢聚众作乱,是仗着官军以往剿匪不力、兵力分散。如今江荣廷竟直接派出了如此规模的主力,装备精良,一接战就干净利落地吃掉了孙老捻百余人,这分明是要赶尽杀绝的架势!
“守不住了!这山寨守不住了!”一个匪首尖叫起来,“官军那么多!咱们拿什么守?”
“对!快走!进山!进了山,官军就拿我们没办法了!”另一人立刻附和。
马彪看着几个惶惶不可终日的头领,知道军心已散,他虽不甘心刚到手的财物,但更珍惜自己的性命。他一跺脚,吼道:“别他妈吵了!收拾能带走的,从后山走!进山躲一阵再说!”
命令一下,杜北山顿时陷入了更大的混乱。土匪们争先恐后地冲回营房和库房,抢夺着值钱的细软、干粮,为了争夺财物甚至再次爆发内讧械斗。
就在姜勇贵部与孙老捻交火之时,刘宝子率领着主力,并未停留,而是按照既定计划和向导提供的最佳路径,直扑杜北山主寨。他们行动迅捷,力求在土匪反应过来之前形成合围。
“报——”前出哨探飞马回报,“刘管带,山上土匪正在溃逃!人马杂乱,丢弃辎重甚多,看样子是要放弃山寨,窜入山林!”
刘宝子眉头一皱,随即舒展,冷笑道:“想跑?没那么容易!传令下去,王忠林营从左翼,王猛营从右翼,给我包抄上去,咬住他们的尾巴!”
“得令!”
训练有素的巡防营士兵立刻分为两股,如同张开的铁钳,沿着山脊快速迂回,枪声开始在杜北山后山区域零星响起。那些落在后面、或是为了财物耽搁了时间的土匪,顿时成了巡防营的活靶子,不断有人中枪倒地。
土匪的抵抗微乎其微,完全是一触即溃。在绝对的实力面前,这群乌合之众的联盟彻底瓦解,只剩下逃命的念头。他们丢弃了所有沉重的财物,甚至扔掉了枪支,只求能跑得比同伴更快一点,一头扎进了莽莽山林。
但刘宝子并不打算就此罢休。他召来镇三江派来的向导,问道:“兄弟,这山林之中,可有近路小道,能赶到他们前头?”
那向导显然对这片山地了如指掌,立刻答道:“刘管带,有几条猎户和采药人走的小路,官道大路快!”
“好!”刘宝子精神一振,“就请你带路!我们要赶在他们前面,或者抄到他们侧面,绝不能让他们缓过气来!”
与此同时,早已化整为零、潜伏在山林中的赵虎臣部,在得到官军大举进攻的确切消息后,也如同被注入了强心剂。赵虎臣当即下令:“弟兄们,报仇的时候到了!官军从正面压,我们从后面和侧翼给我打冷枪、下绊子!让这群王八蛋一个也跑不了!”
于是,一幅奇特的围剿图景在山林中展开。一面,是刘宝子率领的巡防营主力,分成数股,在向导的指引下,如同梳子一样梳理着山林,不断将溃散的土匪向预设区域驱赶。
另一面,赵虎臣的部下们则利用对地形的熟悉,神出鬼没。往往是溃逃的土匪以为甩开了官军,刚想停下来喘口气,就被不知从哪里射来的冷枪撂倒,尤其是那些试图收拢部下、衣着与众不同的头目,更是成了重点关照对象。
土匪们陷入了前所未有的绝境。他们漫山遍野地乱跑,建制完全被打乱,头目找不到手下,手下也找不到头目。饥饿、疲惫、恐惧不断侵蚀着他们的意志。
在随后三天的高强度清剿中,马彪在试图强闯一个山口时,被王猛营的火力覆盖,身中十余弹而亡。其余几个在杜北山聚义的头目,也相继在逃亡途中,要么被巡防营追上击毙,要么被赵虎臣的人冷枪射杀,要么就在绝望的内讧中死于自己人之手。近七百土匪,除了少数几十人侥幸凭逃脱外,大部分被歼灭或俘虏。喧嚣一时的土匪联军,就此烟消云散。
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