西城火药局的喧嚣如同一个大幕布，隔绝了外界的风雨飘摇。但刘体纯的心，从未只局限在这高墙之内。他的目光，穿透弥漫的硝烟，投向了更远的南方。
一张潦草的河间府舆图铺在油污斑斑的木案上。
刘体纯的手指，重重戳在几个关键节点：河间府城、漕运码头、官仓重地、以及几条连接南北的陆路要冲。
他知晓历史，李自成山海关兵败后，京师、河间府、山东等地原来已经投降了的明朝大小官员，又纷纷反叛，一下子把李自成的溃军变成了孤早，没有外援，无路可走。几个月时间，残余主力就被消灭了。
他绝对不会让这个悲剧重演，向南的通路必须打开。
“河间府，京师南面门户，更是漕运咽喉！”
刘体纯的声音压得极低，只有心腹李黑娃和两名最信任的队正能听见。
三个人一愣，不明白刘体纯说这些干什么。
刘体纯不管三个人听不听得懂，继续说道：
“闯王大军在外，京师粮秣、消息、退路，皆系于此！此地，绝不能落入他人之手，更不能在乱起之时，成为无主之地！”
他抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，不容置疑地说道：“李黑娃，从亲兵中挑选一百五十名最机警、最沉稳、且通些文墨的弟兄。分成三队，每队五十人，由你手下三名最得力的哨官统领！”
“得令！”李黑娃沉声应道，眼中精光一闪。
“每队携带，制将军李过签押的空白调兵文书三份，我的亲笔密信一封，白银一千两！”
刘体纯语速极快，又说道：“任务只有一个：秘密南下，持文书接管河间府府衙、漕运衙门及所有官仓，控制府城四门及水陆要道！”
他目光扫过三名即将领命的亲兵将领，字字千钧：
“记住！是‘接管’，不是强攻。
持留守府文书，以‘整饬防务、保障漕运、协防京师’为名。
河间府官吏，顺者，许以官位钱财。逆者，或囚或杀，绝不手软！
首要掌控粮仓与漕船，稳定地方，封锁消息。
尤其要密切监视山东方向及运河沿线动静！遇有南明或清虏细作，格杀勿论！所有行动，务必隐秘、迅速！非到万不得已，不得暴露与我火药局之关联。
你们的命，河间府的粮，就是咱们日后在胶东的根基！明白吗？”
“明白！”三名哨官抱拳低吼，杀气内敛。
其实，他们也有不明白的地方，李过签押的调兵空白文书哪里来的？
这其实是刘体纯令人仿造的。
五百多工匠，里面能人不少，雕刻印章，模仿字迹，那都是小菜一碟。
当夜，三支精悍的小队如同水滴融入大海，悄无声息地离开了混乱的北京城，消失在通往南方的官道和运河支流上。
他们的使命，是在所有人目光聚焦于北方战火时，为刘体纯的未来，悄然布下一枚至关重要的棋子。
山海关，石河战场。
初升的朝阳驱不散弥漫的硝烟。喊杀声、火铳爆鸣声、战马嘶鸣声震耳欲聋。
大顺军的赤旗与关宁军的旗帜在残破的营垒间交错。
战报传回李自成中军大帐：“……我军猛攻西罗城，吴逆力战不退，然阵脚已显松动……斩首数百级……”
帐内，李自成身披金甲，脸上带着一丝疲惫，却也有几分初战得利的亢奋。
连日攻坚虽付出不小代价，但吴三桂显然也被逼到了极限。他正欲下令预备队投入，给予致命一击。
“报——！京师六百里加急密报！大学士牛金星呈大王亲启！”
一名风尘仆仆、几乎虚脱的信使被亲兵搀扶入帐，颤抖着双手奉上一个层层包裹、火漆密封的油布包。
李自成眉头微皱。京师密报？牛金星？他心中掠过一丝不快，大战正酣，后方何事如此紧要？
他挥手屏退左右，只留刘宗敏在侧，亲手拆开火漆。
牛金星那篇辞藻华丽却字字诛心的奏章，如同毒蛇的信子，瞬间噬咬着他的神经。
“罔顾圣意”、“擅启罪将”、“私授重兵”、“秘制凶器”、“拥兵自重”、“俨若国中之国”、“其心叵测”……一个个触目惊心的词句，矛头直指李过和刘体纯！
李自成的脸色由红转青，再由青转黑。
一股被背叛和冒犯的怒火猛地窜起。
自从攻下京城，他的心态已经发生变化，不容任何人有丝毫违逆和背叛，连提点不同意见都不行。
其实，这是成功者或登顶人士的通病。
我这样做成功了，你们必须有样学样，不用思考，老老实实执行就是了。
刘体纯！
这个自幼跟随自己，屡立战功的将军，本来视为心腹。可出征前那一番话惹恼了他，没有一贬到底，已是格外开恩。
现在，这个被自己亲自贬黜的刺头又要闹事！
李过！
自己委以留守重任的亲侄子。
他们竟敢在自己浴血奋战之时，在后方搞这些小动作。
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