就在泉州湾海战进行得如火如荼，炮声震天、杀声盈耳之际，被“护卫”在一艘福船舱室内的郑芝虎，正透过狭小的舷窗，死死地盯着外面的战况。
他看着郑家子弟驾驶着熟悉的小船，如同扑火的飞蛾，一片片倒在沧州军猛烈的炮火和精准的枪弹之下；
他看着那几艘作为最后支柱的大福船，在“鲲鹏号”那恐怖的直射炮面前不堪一击；他看着海面上燃烧的残骸、漂浮的尸体以及被染红的海水……
一股锥心之痛与滔天恨意在他胸中翻涌、激荡！
这败亡的，是他郑家数十年来积攒的家底，是他兄长和他一手建立的海上霸业的根基！
而这一切，都毁在了那个北来的刘体纯手中！
“不行！我不能就这么看着！我必须回去！告诉大哥，这仗不能这么打！”
一个疯狂的念头在他脑中升起。他猛地回头，瞥了一眼看守他的五名沧州军护卫。
此刻，船外的战况激烈到了极点，炮弹的爆炸声、木材的断裂声、人员的惨叫声不绝于耳，巨大的声响和震动吸引了护卫们部分注意力，他们的眼神不自觉地瞟向舷窗之外，警惕性在巨大的环境干扰下，出现了极其短暂的松懈。
就是现在！
郑芝虎眼中凶光一闪，多年来海上搏杀练就的反应此刻爆发！
他低吼一声，如同困兽出击，身体猛地向两侧撞去，双掌蕴含着巨大的力量，狠狠推在离他最近的两名护卫身上。那两名护卫猝不及防，被这突如其来的巨力推得踉跄倒退，撞在舱壁上。
电光火石之间，郑芝虎借着反推力，身形如豹，一个箭步蹿到舱门旁，猛地拉开舱门，不顾一切地纵身一跃，扑向了船舷外那波涛汹涌的大海！
“噗通！” 沉重的落水声响起。
“不好！犯人跳海了！” 被推开的护卫惊呼。
护卫队长赵铁柱反应最快，他脸色剧变，心中又急又怒。
主公将如此重要的俘虏交给他看管，若是让其逃回郑家，不仅前功尽弃，更可能对战局产生无法预料的影响！他来不及多想，厉声喝道：
“快！拦住他！绝不能让他跑了！”
他率先冲到船舷边，另外四名护卫也紧随其后。他们看着在海浪中奋力划水、试图向远处郑家船只方向游去的郑芝虎，毫不犹豫地举起了手中的火帽枪。
郑芝虎在水中拼命游着，心中还存着一丝侥幸，以为凭借自己的水性，只要能拉开一段距离，就有机会获救。他完全低估了沧州军武器的射速和精度，更忘记了这不是需要繁琐站立装填的前膛枪。
赵铁柱眼神冰冷，稳稳地瞄准了那个在海浪中起伏的身影，扣动了扳机。
“砰！”
几乎同时，另外四支火帽枪也爆发出短促而清脆的射击声。
“砰！砰！砰！砰！”
五发铅弹，在不到两息的时间内，先后钻入水中，精准地罩向了郑芝虎。
郑芝虎的身体猛地一僵，奋力划水的动作戛然而止。
他周围的海水，瞬间洇开几团迅速扩散的殷红。
他艰难地回过头，望向船上那几名手持怪枪的军士，眼中充满了难以置信的惊愕与不甘。
他张了张嘴，却只能吐出一串血色的泡沫，随即，整个人便失去了力量，缓缓沉入水中，只剩下那还在不断扩大的血色涟漪，证明着他曾经的存在。
海上枭雄，郑家二爷郑芝虎，终究未能逃出生天，殒命于这片他曾经纵横驰骋的熟悉海域。
……
与此同时，在另一艘被严密监控的“飞鱼号”快船上，施琅将这一切尽收眼底。
他看到了郑芝虎的决绝一跳，也看到了那几声急促的枪响后海面泛起的血红。他的嘴角微微抽搐了一下，眼神复杂难明。
这已经是他第二次亲眼目睹沧州军是如何进行海战的了。
第一次在长岛，他是溃败的一方，身陷其中，感受更多的是绝望与震撼。
而这一次，他更像是一个置身事外的观察者，虽然立场尴尬，却更能冷静地审视这场不对等的较量。
眼前的景象，让他心中五味杂陈。郑家水兵不可谓不英勇，他们是在用最原始的热血和勇气，去冲击一个完全不同的战争模式。
那艘“鲲鹏号”是移动的堡垒，那些“海蛇”快艇是迅捷的毒牙，而后膛火帽枪和各式爆炸物，则构成了密不透风的死亡之网。
郑家赖以成名的船海战术、火攻、跳帮白刃……在这样体系化的近代火力面前，显得如此笨拙和无力。
“水战……已败。” 施琅在心中得出了这个冰冷而残酷的结论，甚至比郑芝虎看得更透彻。
郑家水师的脊梁，正在被一寸寸彻底打断，没有任何侥幸的可能。海面上的胜负，已经毫无悬念。
他现在唯一的，也是最后的指望，就是岸上！
郑家在福建经营多年，陆上营垒坚固，兵力雄厚，远超李黑娃那支跨海而来的万余人马。
一旦沧州军登陆，必将陷入残酷的巷战和重重围剿。
另外，郑家水师散布各地的船只人员全部回防，断了沧州水师的补给路线，看他们还能坚持多久。
那时，或许是郑家挽回败局的最后机会，也是他施琅……需要重新审视和抉择的十字路口。
然而，看着沧州军如此行云流水、碾压般的攻势，他对即将到来的陆战，心底也不由自主地蒙上了一层深重的阴影。
海风的咸腥中，夹杂着浓烈的硝烟与血腥味，仿佛预示着岸上即将爆发的，是一场更加惨烈的风暴。
“希望老天保佑吧！”施琅只能是在心里默默地祈祷。
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