商侯听从伊尹的意见，决意先剪除履癸的羽翼，为天下除暴扫清障碍。他首举义旗，剑指邻国葛氏。这葛氏诸侯向来是履癸的爪牙，平日里对百姓敲骨吸髓，府库中的粮仓堆得冒尖，陈米生虫发霉，却眼睁睁看着辖地百姓啃树皮、挖野菜，稍有怨言便以“抗税”之名施以重刑。
商军兵临葛国都城时，城门内早已暗流涌动。守城的兵士偷偷放下吊桥，百姓们提着锄头、镰刀从街巷里涌出，自发为商军引路。“杀了这吸血的恶贼！”不知是谁先喊了一声，愤怒的声浪瞬间淹没了城墙。不过半日，葛国都城便被攻破，葛氏诸侯被百姓捆在柴房的柱子上，昔日耀武扬威的嘴脸此刻只剩惊恐，最终被商侯下令按律处死。商侯入城后的第一件事，便是命人打开粮仓，糙米从仓门倾泻而出，像流淌的金河。有老妇捧着温热的米，颤抖着塞进孙儿嘴里，泪水混着米香淌满皱纹：“多少年没见过这么白的米了……”商侯站在粮仓前，望着欢呼的百姓，对身旁的将士们沉声道：“咱们执戈征战，不为封侯拜将，只为让天下人都能吃上一口饱饭。”
紧接着，商军挥师讨伐豕韦氏、顾氏、常氏、昆吾氏四国。这四国诸侯常年追随履癸，他们的宫殿用百姓的血汗砌成，廊柱上的金箔映着路边饿殍的白骨。商军行至顾国边境时，沿途百姓扶老携幼跪在道旁，商侯勒住马缰，看着道旁绵延十里的人群，翻身下马，对着百姓深深一揖：“子履定不负所托。”
攻破顾国都城那日，百姓们自发敲起瓦盆、铜锣，围着商侯的马车欢呼，声浪震得城楼上的旌旗簌簌发抖。有工匠连夜赶制了“仁德”二字的木牌，插在城门上，引来无数人驻足叩拜。更令人动容的是，商军攻打常氏时，相邻的部落竟赶着牛羊、推着粮草前来相助，首领捧着青铜酒器跪在商侯面前：“常氏诸侯搜刮民脂民膏，早就天怒人怨，我们愿助商侯一臂之力，为天下除害！”各国诸侯见商侯仁德布于天下，纷纷率军来归，战车连绵百里，旗帜上的“商”字在阳光下熠熠生辉，宛如刺破黑暗的曙光。
不过数年，五国诸侯尽被荡平。四方诸侯再也不往夏都朝贡，转而奔赴商国，捧着玉器丝绸、珍禽异兽拜见商侯。众诸侯在朝堂上齐声劝进：“商侯仁德播于四海，百姓归心，当为天子，代夏而治！”商侯却连连摆手，衣襟都被碰得歪斜，恳切道：“我只是顺天应人，不敢有此妄念。”他问计于伊尹，伊尹捻着花白的胡须沉吟道：“履癸虽失民心，却仍踞夏都，麾下尚有残兵，时机未到。”商侯遂命诸侯各守其国，劝课农桑，静待天时。
此时的履癸，已成了真正的孤家寡人，却依旧沉浸在虚妄的权势中。他将朝政尽付赵梁，这奸佞小人靠着谄媚爬上高位，暗地里却用“选美”“献宝”的名义搜刮民财。谁家有美貌女子，若不主动献上，便被冠以“私藏妖孽”的罪名满门抄斩；有百姓藏了几匹布，就被诬为“囤积居奇”，扔进新开的矿洞挖矿，十人中能活着出来的不过一二。有次数百百姓举着锄头反抗，赵梁竟下令在城门前堆起柴薪，将他们活活烧死，惨叫声连深宫都能听见，履癸却搂着妹喜笑道：“这些乱民，烧了正好清净。”
履癸还突发奇想，要在洛水与黄河之间开凿新河道，说是要乘船直达东海看日出。他征发五万民夫，寒冬腊月里，民夫们赤着脚泡在冰水里挖河，监工的鞭子像雨点般落下，每日都有数十具冻僵的尸体被扔进河里，河面上漂浮的发辫与冰块纠缠，引来无数乌鸦盘旋。三年过去，河道只挖了不到十里，民夫却死了大半，洛水下游的鱼虾都被尸骸染得腥臭，百姓不敢饮用河水，只能祈雨求生。有大臣冒死劝谏，履癸却指着天上的太阳大笑：“朕是太阳，太阳不落，夏朝就不会亡！”百姓们恨得咬牙切齿，烈日下耕作时，指着太阳咒骂：“这毒日头何时才会坠？我们宁愿与你同归于尽！”
在长夜宫住腻了，履癸又命工匠在倾宫顶上加盖巨大宝盖。这宝盖用青铜打造骨架，上面嵌满珠玉：东边一颗碗口大的夜明珠象征太阳，西边一串蓝宝石代表月亮，周围缀着无数碎钻当作星辰，远远望去，竟真如天穹悬于宫顶，夜里亮得能照见百米外的蚂蚁。
妹喜挑选了三十三名绝色美女，让绣工用金线银线织就星宿华服：穿赤色罗裙的扮朱雀，裙摆拖开十二丈，缀着的红宝石随舞步晃成流火；着白衣的是白虎，衣袂上缝着千百片珍珠，旋转时像雪浪翻涌。这些被唤作三十三天妃的宫女，日夜在宝盖下歌舞，编钟奏响《九歌》时，她们踩着玉阶层层而上，衣袂翻飞间，金线与珠玉交相辉映，真如星河倾泻，连天上的流云都似要驻足观看。
履癸搂着妹喜坐在九层白玉砌成的“天帝”宝座上，宝座扶手上盘着纯金打造的龙，龙嘴里衔着的香丸燃出青烟，绕着两人缠成云雾。他捏着妹喜的脚踝，那玉足上套着珍珠串成的履，每走一步都响成碎雨。他灌下一口瑶池仙酿，笑着说：“爱妃你看，这些星星都围着朕转，这天底下，还有谁比朕尊贵？”妹喜媚道：“王上是天上的太阳，自然要星辰来捧。”
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