褒姒进了王宫的这三个月,天天被幽王宠着,没有一个人敢违拗她的,如今忽然被一个女人当着众人一顿臭骂,陛下竟连一个字都不敢说。褒姒心中虽气,却也不蠢,眼见陛下又来哄劝自己,便崩着脸地问道:“刚才来的,那是什么人?”
幽王道:“那位就是申王后,你进宫三个月了,明天去朝见王后吧。”
褒姒听到“申王后”三个字,脸色更沉了几分。这些天来,幽王眼中只有她,宫里人见了她都低眉顺眼,哪里听过“王后”二字有多分量。
“朝见?”她冷笑一声,指尖绞着袖口的金线,“她今日那般羞辱我,陛下倒让我去给她行礼?”
幽王赶紧搂住她肩,赔笑道:“王后不过是占着个名分,论真心,寡人心里只有你。明日去走个过场,哄哄她,回头寡人再给你加倍补上,好不好?”
他见褒姒仍绷着脸,又忙道:“你想要什么?那套刚寻来的南海珍珠,还是让乐师新谱几支曲子?只要你肯去,寡人都依你。”
褒姒默然无语,闷闷不乐,幽王百般劝慰,千般许诺,这才哄得褒姒回心。
申后在琼台痛骂褒姒一场,心里的怨怼却半点没消。从琼台回来,发髻上的金步摇还在微微发颤,指尖攥着的丝帕早已被汗湿。她在凤榻上坐了半晌,眼前总晃着褒姒那张不卑不亢的脸。明明是卑贱宫嫔,偏生有双冷傲的眼,仿佛自己这中宫王后在她眼里,不过是块碍眼的旧玉。心口的郁气像团湿棉絮,堵得她连呼吸都发沉。
太子宜臼刚从御书房回来,见母后对着窗外出神,鬓边的碎发都垂落了也未察觉,便轻手轻脚走上前:“母后,儿臣回来了。”
申后回过神,眼底的疲惫几乎要漫出来,她抬手揉了揉眉心,声音带着挥不去的倦怠:“臼儿回来了,坐吧。”
宜臼见母亲眼下乌青,往日里总是挺直的脊背也微微塌着,不由得蹙眉:“母后这几日清减了许多,莫不是宫里伺候的人怠慢了?”
“哪是他们的错。”申后长长一叹,指尖在紫檀木扶手上划出浅浅的痕。“还不是你父王,自从那褒姒进了宫,眼里哪里还有我这个王后,还有你这个太子?”她提起“褒姒”二字,牙尖都咬得发酸。“那贱婢仗着你父王宠爱,连晨昏定省的规矩都敢废了!来了三个月,也不来请安,我去琼台,她还是一副鼻孔朝天的模样,仿佛我这中宫之位,是偷来的一般!”
宜臼听得眉头越皱越紧,怒道:“她竟敢如此无礼?”
“何止无礼。”申后声音陡然拔高,又猛地压低,带着后怕的颤音,“你父王为了她,连祖宗定下的规矩都抛到脑后了!我不过多说了她两句,你父王竟当着众人的面护着她,说我‘容不下人’!臼儿你想,她如今还只是个美人,便敢如此僭越,若将来诞下子嗣,凭着你父王的宠爱,哪里还有我母子的活路?”
说到痛处,申后眼圈泛红,拿手帕按了按眼角:“你外祖家虽是申国诸侯,可远水救不了近火。这后宫之中,若无你父王的敬重,我这王后之位,不过是层薄纸,一捅就破啊。”
宜臼只觉一股火气从脚底直冲天灵盖,猛地站起身,腰间的玉带都被挣得发出脆响:“这妖妇竟敢如此放肆!母后是六宫之主,她一个卑贱宫嫔,竟敢抗旨不朝,分明是没把您和儿臣放在眼里!母后莫怕!这妖妇以下犯上,儿臣定要让她知道厉害!”他在殿内踱了两步,目光灼灼如炬。又说道:“父王被她迷了心窍,儿臣却不能看着母后受这委屈。明日儿臣便带着东宫侍卫去琼台,先替母后教训教训她,让她晓得这后宫里,谁才是真正的主子!”
申后看着儿子怒不可遏的模样,心里的委屈仿佛被烫了一下,竟生出几分暖意。心底积压的郁气也散了些,她伸手拉住宜臼的衣袖,声音仍带着犹豫:“你父王如今偏心她得紧,要是闹得太过,恐怕你父王……”
“父王那里有儿臣担着!她一个来历不明的妖婢,也配在东宫太子面前放肆?儿臣定要让她跪在地上给母后赔罪,否则难消我心头之恨!”宜臼打断她,眼神果决的说道。
窗外的日光斜斜照进来,在他年轻的脸上投下棱角分明的光影,倒有了几分少年天子的锐气。申后望着儿子,终究是松了手,只是低声叮嘱:“莫要闹出人命,分寸……你得拿捏好。”
宜臼却攥紧了拳:“母后放心,儿臣自有分寸。定要让那妖妇知道,这周朝的天下,终究是我们母子的根基!”
次日恰逢朔日,按礼制幽王需临朝听政。天刚蒙蒙亮,东宫那边便有了动静,数十名宫人揣着竹篮,浩浩荡荡涌向琼台楼下的御花园,脚步杂沓得像要踏碎晨露。
这园子原是幽王为讨褒姒欢心,特意命人扩建的。暖房里育着岭南运来的素馨,曲水边栽着西域进贡的紫萼,连石缝里都嵌着精心培育的蓝堇,四季花卉错落有致,此刻正趁着晨光舒展着瓣叶。可那群东宫宫人哪里顾得上这些,有的抬脚便往花丛里踩,新抽的花茎咔嚓断在泥里;有的抡着竹篮乱扫,将半开的花苞捋得七零八落;更有甚者攀着梅枝摇晃,花瓣簌簌落得像场急雨,连枝头刚结的青果都滚了一地。
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