离开悦来客栈，陆砚昭没有直接回府，而是按照老鸹说的地址，来到了京郊的“燕记铁匠铺”。铺子门扉紧闭，门上贴着“歇业”的告示，门缝里透着一股铁锈和尘土的味道。
他绕到铺子后面，见院墙不高，便找了个僻静处，施展从原主记忆里学来的粗浅轻功，翻身跃入院内。后院散落着一些废铁和木屑，角落里有个被推倒的铁砧，旁边的泥土上有几个清晰的脚印——正是老鸹说的“带铁钉的官靴”印。
陆砚昭蹲下身，仔细观察脚印的深度和走向。从脚印来看，来人不止一个，且曾在铁砧旁停留过。他又检查了铁匠铺的门窗，发现门锁是从外面被撬开的，而非从内部损坏，说明老板是被强行带走的。
“看来老鸹的消息没错，铁匠铺确实被人搜查过。”他喃喃自语，正准备离开，突然听到外面传来脚步声，连忙躲到柴堆后面。
只见两个穿着皂隶服饰的人走进后院，其中一个指着铁砧道：“头儿说了，再搜一遍，别漏了什么东西。”
“搜啥啊，人都跑了，破铺子有啥可搜的？”另一人抱怨道，“再说了，黑风寨的人要是知道咱们插手，怕是……”
“闭嘴！让你搜你就搜！”
陆砚昭心中一凛。皂隶？黑风寨怎么会和官府的人扯上关系？他屏住呼吸，等两人走后，才悄悄从柴堆后出来，快速离开了铁匠铺。
回到镇国公府，天已擦黑。陆砚昭刚走进知止斋，春桃就迎了上来：“二公子，您可算回来了，老爷让您去书房呢，脸色可不太好。”
他心中咯噔一下，快步来到书房。陆崇渊背对着他站在窗前，声音冰冷：“你今日去城南，见了老鸹？”
“是。”陆砚昭不敢隐瞒。
“谁让你擅自去铁匠铺的？”陆崇渊猛地转过身，眼中带着怒火，“你可知那铁匠铺背后牵扯着什么人？万一你被发现，不仅你有危险，还会暴露影阁！”
原来影阁的人一直在监视他。陆砚昭低头道：“孩儿知错，但孩儿只是想看看现场，或许能发现些线索。”他将在铁匠铺看到的官靴脚印和皂隶的对话说了一遍。
陆崇渊闻言，眉头紧锁：“皂隶？哪个衙门的？”
“看服饰像是刑部的，但具体哪个司，孩儿没看清。”
陆崇渊走到书案前，拿起一份卷宗：“这是今日影阁送来的急报，黑风寨昨日劫了一批运往宣府的军饷，带队的人，穿的就是刑部皂隶的衣服。”
陆砚昭心中剧震。黑风寨劫军饷，还冒充刑部皂隶，这背后的水远比他想象的更深。他突然想起方案中提到的“刘瑾开始注意到这个崛起的年轻人”，难道这件事也和东厂有关？
“父亲，”陆砚昭沉声道，“影阁现在人困马乏，效率太低，这样查下去，不知何时才能找到线索。孩儿想……对风堂进行改革。”
“改革？”陆崇渊挑眉，“如何改？”
“第一，定岗定编，将风堂分为传讯、加密、养护、联络四班，各司其职；第二，设立奖惩制度，送一条有用情报赏多少，延误一次情报罚多少，明码标价；第三，建立情报分级制度，重要情报用特殊加密方式传递。”陆砚昭将现代管理理念融入古代语境，“至于俸禄，孩儿愿意从自己的月例里拿出一部分，先解燃眉之急。”
陆崇渊盯着他看了许久，久到陆砚昭几乎以为会被拒绝，才听他缓缓道：“好，就按你说的改。但丑话说在前头，若改不好，影阁的烂摊子，你也得跟着担责任。”
“孩儿遵命。”陆砚昭心中一喜，知道自己离重组影阁又近了一步。
离开书房时，夜色已深。陆砚昭抬头望向星空，寒风凛冽，却吹不散他心中的热血。从解决水井到接触影阁，从东宫伴读到调查黑风寨，他正一步步踏入这个时代的漩涡中心。
而他手中的“绣春刀”，虽然尚未真正出鞘，却已在影阁的密语与朝堂的暗流中，磨砺出了最初的锋芒。他知道，前方的路必定充满荆棘，但他别无选择，只能一往无前。
因为他不仅是镇国公府的二公子陆砚昭，更是来自后世的灵魂，他肩负着改变命运的使命，也怀揣着对这个王朝的期望。今夜的京城，看似平静，实则已因他的到来，悄然改变了轨迹。
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