飞舟缓缓降落在太初院的山门外。
林夜收起飞舟，站在那片熟悉的广场上，环顾四周。广场比记忆中更加宽阔，地面由洁白的玉石铺成，光洁如镜，倒映着天空中漂浮的云彩。广场中央矗立着一座高达十丈的巨大石碑，碑上刻着“太初院”三个大字，笔力遒劲，气势磅礴，散发出一股古老而庄严的气息。
广场上人来人往，热闹非凡。身穿各色服饰的弟子们三五成群，有的在交谈，有的在切磋，有的在匆匆赶路。他们的修为大多在仙君境到仙尊境之间，偶尔能看到几个仙尊中期的弟子，无一不是昂首挺胸、气场十足。
林夜的出现，并没有引起太多人的注意。他穿着一身普通的灰色布衣，气息内敛，看起来就像是一个普普通通的弟子，毫不起眼。
他迈步朝着山门走去。
但刚走到山门口，他就被拦了下来。
“站住。”一个身穿太初院执事服饰的中年男子挡在他面前，上下打量了他一眼，语气冷淡地说道，“出示你的身份令牌。”
林夜从储物戒指中取出自己的身份令牌，递了过去。
中年执事接过令牌，注入灵力查验了一番，然后眉头微微皱起：“林夜？你就是那个林夜？”
林夜平静地点了点头：“正是在下。”
中年执事的目光变得有些微妙起来，带着一丝审视和怀疑：“你离开太初院已经很久了。按照院规，长期离院的弟子需要重新登记备案，接受审查，才能恢复弟子身份。你跟我来吧。”
林夜的眉头微微一皱。他离开太初院确实有一段时间了，但那是为了执行任务，并非擅自离院。按理说，他作为正式弟子，回来之后只需要简单报备即可，不需要什么“重新登记备案”。
但他没有多说什么，只是点了点头：“好，有劳了。”
中年执事转身，带着他走进山门，穿过几条走廊，来到了一座偏僻的偏殿中。偏殿不大，光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的灰尘味。殿中只有一张桌子和几把椅子，桌子上放着一摞厚厚的卷宗，看起来像是很久没有人来过的样子。
“在这里等着。”中年执事说道，“我去叫管事长老来。”
说完，他便转身离开了，随手关上了殿门。
林夜站在偏殿中，环顾四周，心中隐隐觉得有些不对劲。他离开太初院虽然有一段时间了，但太初院的规矩他多少还是了解的——弟子回归，绝不需要如此繁琐的程序。这个中年执事的行为，更像是在故意拖延时间。
他走到窗边，透过窗户的缝隙向外望去。窗外是一个小小的庭院，庭院中种着几棵老槐树，枝叶茂密，遮挡了大半的阳光。庭院中空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
他收回目光，在殿中找了一把椅子坐下，耐心地等待着。
约莫过了一炷香的功夫，殿门终于被推开了。
进来的却不是那个中年执事，而是一个身穿青色长袍的老者。老者约莫六十岁上下，面容清癯，头发花白，一双眼睛却炯炯有神，透着精明和锐利。他的修为在仙尊后期，气息沉稳，显然是一个老牌的强者。
林夜站起身来，向老者拱了拱手：“见过长老。”
老者打量了他一眼，目光中带着一丝审视，缓缓开口道：“你就是林夜？”
“正是在下。”
老者走到桌前，在椅子上坐下，然后指了指对面的椅子：“坐吧。”
林夜依言坐下，目光平静地看着老者，等待他开口。
老者沉默了片刻，然后缓缓说道：“老夫姓郑，是太初院外务堂的管事长老。听说你回来了，特意过来看看。”
林夜微微颔首：“有劳郑长老了。”
郑长老看着他，目光中带着一丝意味深长：“林夜，你离开太初院这段时间，去了不少地方吧？听说你去了百灵星域，还去了陨神渊？”
林夜的心中微微一凛。他去百灵星域和陨神渊的事情，知道的人并不多。这位郑长老能够一口说出来，显然对他做过调查。
他不动声色地回答道：“是的。晚辈家中有些事情需要处理，所以回了百灵星域一趟。至于陨神渊，只是路过时顺便进去看了看。”
“顺便进去看了看？”郑长老的嘴角露出一丝似笑非笑的表情，“陨神渊那种地方，可不是‘顺便’就能进去看看的。据老夫所知，每年进入陨神渊的修士成千上万，能活着出来的不到十分之一。你能活着出来，还全身而退，看来收获不小啊。”
林夜微微一笑，没有接话。
郑长老见他滴水不漏，也不再多问，话锋一转，说道：“你这次回来，是为了天榜大比吧？”
“是的。”
“那你可知道，天榜大比的规矩？”郑长老问道，“每一届天榜大比，参赛者都需要经过资格审查。资格审查的一项重要内容，就是核实参赛者的修为和身份。你离开太初院这么久，很多长老对你都不熟悉，资格审查这一关，恐怕不会太顺利。”
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