宝钗次日如约来到北静王府。
马车在府前停下时，她掀起车帘一角，抬眼望去——那府邸气象果然不同。
门前石狮巍峨，蹲踞两侧，目光炯炯，似能洞穿来人肺腑。
戟门森然，朱漆铜钉，在日光下泛着沉沉的暗红。
整条街巷静谧无声，连过往的行人都放轻了脚步，不敢高声。
虽不闻喧哗，自有一股迫人的静穆威仪，压得人心里头不自觉便端肃起来。
宝钗深吸一口气，稳了稳心神，下了马车。
她递了帖子，门房上的管事接过去看了一眼，态度倒也和气，只是那和气里带着几分审视。
不多时，便有穿戴体面的嬷嬷迎了出来——那嬷嬷约莫四十来岁，梳得一丝不苟的圆髻，身着青缎掐牙背心，面容端肃，举止利落。
她向宝钗微微颔首，并不多言，只侧身引路。
宝钗跟在她身后，一路穿廊过院。
但见画栋雕梁，飞檐叠翠，处处透着世家大族的底蕴。
那园林山石，堆叠得极见匠心，一峰一石皆有讲究，不似寻常富贵人家的堆砌，倒像是从画里搬出来的。
仆从往来悄然无声，遇见她们，便垂手侧身让过，目不斜视，规矩极大。
走了约一盏茶工夫，方来到一处更为幽静的所在。
粉墙环护，绿竹掩映，与外头的深宅大院隔出一道清幽的界限。
门前一方小径，铺着鹅卵石，曲曲折折通向深处。
院门上悬着一方小匾，字迹遒劲，正是御笔亲题的“凤居庵”三字。
宝钗望着那匾额，心下微微一凛。
天子御笔，竟题在这小小庵堂的门上，这水明月在圣上心中的分量，可见一斑。
进得庵内，方知并非寻常佛堂的简素。
这庵堂布置得清雅精洁，一应陈设俱是不凡——紫檀木的桌椅，汝窑的花瓶，墙上挂着的字画，皆是名家手笔。
只是颜色偏于沉静，不尚华彩，窗明几净，焚着淡淡的百合香。
那香气幽微，若有若无，恰如这庵堂本身的气韵——清寂中透着高贵，幽静里藏着威仪。
水明月已端坐在正堂的紫檀木榻上。
今日她只着一身秋香色家常云锦长衣，发间簪了支简单的碧玉扁钗，通身再无多余饰物。
比起昨日在听雪轩里那身群主行头，少了些许华贵，倒更添几分居家的温蔼。
可那通身的气度，依旧让人不敢直视——那是一种骨子里的从容，是历经风浪后的沉静，是天潢贵胄与生俱来的威仪。
宝钗上前，依着闺阁见长辈的礼，端端正正拜了下去。
水明月含笑受了。
不等她全礼，便伸手虚扶，又拍了拍榻边空处，温声道：“好孩子，不必多礼，过来坐。”
宝钗告了罪，才侧身在水明月身旁的锦垫上坐了。
仪态恭谨，背脊挺得笔直，只敢挨着边沿，不敢坐实。
水明月拉过她的手，握在自己温热的掌中，轻轻摩挲着。
那手指修长柔软，带着养尊处优的细腻，与她母亲薛姨妈的手全然不同。
这亲昵的举动让宝钗微微一怔。
心头便涌起一股暖流——这不是贵人的赏识，更是长辈的怜爱，是那种可以依偎、可以信赖的亲近。
“既到了这里，咱们娘俩个说话，便敞开了说，无须那些虚套。”
水明月开门见山，声音温和明快: “生意上的门道，我们府里并不精通。如今既认了你，便是一家人。王府里先拿五十万两银子出来，算是入股。具体如何营运，分利几何，都由你定夺，我们信你。”
宝钗听得“五十万两”这个数目，饶是她素日镇静，心中也是猛地一跳。
那心跳来得又快又猛，像一块巨石投入静潭，激起千层浪。
她本以为的是官家干股——只出个名头，挂个虚名，每年分些红利便罢。
她万万没想到，北静王府竟是君子之风，真拿银子入股！
五十万两。
这笔银子，足以让薛家的生意翻上几番，足以把分号开到苏杭、开到两淮，足以织成一张真正属于自个的网。
更让她心潮起伏的，不是这银子本身，而是这银子背后那份沉甸甸的、毫无保留的信任。
宝钗正要开口说话，水明月已接着说道：“另外，王府拨一个老成可靠的管家与你，再配四个得力府卫。平日里跟着你，若遇着官面上的阻挠，或是路途不太平，有那等匪患滋扰，他们自会料理，总能替你化解的。”
宝钗听得这番话，心头又是一震。
王府这是将实际的倚仗也交付了。
既给了钱，也给了势与人。
钱是根基，人是臂膀，势是护盾——这三样齐备，薛家在这京城里，便真正站稳了脚跟。
又一个意外之喜。
水明月说到这里，略顿了顿。
她握着宝钗的手稍稍紧了紧。
她的目光凝注在宝钗脸上，那双沉静的眸子里，多了几分郑重。
语气依旧温和，又透出一点警告的深意。
“只是，既顶着王府的名头行事，这生意一定要做得清白，账目分明，童叟无欺。钱财固然要紧，王府的清誉更要紧。”
说着，她微微向前倾身，声音压得低了些，字字入了宝钗耳。
“此外，若遇到修桥铺路、赈济孤寡这等行善积德的事，你须得多费些心，该出钱出钱，该出力出力。做了好事，不妨也让人知道，这是‘北静王府’、是‘溶哥儿’念着百姓，积的福德。咱们王府，既要银子稳当生息，也要这‘乐善好施’的好名声。你明白么？”
宝钗未及答言，又听水明月——
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