破城者化作光屑消散后的第三个小时，UEDF总部，深层指挥区。
冰冷的合金走廊回荡着靴跟敲击地面的声音，每一步都仿佛敲在人心上。楠队长卸下了作战头盔，脸上还带着未擦净的硝烟痕迹，军服上沾染着尘土与干涸的、不知是异生兽还是他自己的暗色污渍。他独自一人，走向那间代表着最高军事审议的办公室。微、莉莎、健太和茜被要求在外待命，只有藤矢，因为其狙击手的特殊报告权限，得以跟随，但他也只能停留在走廊尽头，隔着厚重的防爆玻璃门，看着队长那挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影消失在门后。
办公室内，气氛比外面的合金墙壁更加冰冷。贾斯汀·李，激进派的代表人物，面沉如水地坐在主位，他身后站着两名表情冷硬的“银影”部门军官。空气中弥漫着无声的斥责。
“楠队长，”贾斯汀·李的声音没有任何温度，如同机器合成，“解释一下，为什么违抗最高议会直接下达的、由‘银影’部门接管现场的命令？为什么动用宝贵的‘朗基努斯’实验性武器，擅自攻击目标，导致‘银影’部队多人受伤，关键数据采集设备损毁，更重要的是——破坏了我们对‘未知生命体’进行可控捕获的最佳时机！”
每一个字都像是一把锤子，砸在楠的心上。他没有立即回答，目光平静地扫过贾斯汀·李那因为压抑怒火而微微抽动的眼角，以及他身后军官眼中毫不掩饰的敌意。
“李代表，”楠的声音沉稳，带着战场磨砺出的沙哑，“我的首要职责，是保护民众生命安全，消除异生兽威胁。当时，‘破城者’异生兽正在对S市平民聚集区进行无差别破坏，威胁等级极高。而‘银影’部队的行动，包括其布设的未申报能量抑制装置，严重干扰了战场环境，甚至间接导致了奈克瑟斯……也就是那个‘未知生命体’的初期受创，加剧了平民的危险。”
他顿了顿，迎上贾斯汀·李锐利的目光，毫不退缩：“至于捕获……在那种情况下，任何试图捕获的举动，都可能激怒一个拥有毁灭级力量的存在，并导致那头异生兽彻底失去制约，后果将是整个S市的覆灭。我认为，我的判断和行动，符合UEDF成立的根本宗旨——以人类存续为最高优先级。”
“强词夺理！”贾斯汀·李猛地一拍桌子，“你的行动破坏了战略布局！你如何证明那个巨人不会在消灭异生兽后，调转矛头对准我们？非我族类，其心必异！你的鲁莽，可能为人类树立了一个更可怕的敌人！”
“我无法证明，”楠坦然道，“但我选择相信我所看到的——他在保护人类，不止一次。化工厂是如此，这次也是如此。在无法确定其绝对恶意之前，将其推向对立面，才是最大的战略失误。”
“你……！”贾斯汀·李脸色铁青，正要继续发难。
“我认为，楠队长的临机决断，挽救了成千上万的生命，并且，某种程度上，为我们与那个‘未知生命体’之间，保留了一丝未来合作的可能性。”
一个沉稳的声音从门口传来。石堀指挥官迈步而入，他依旧穿着那身笔挺的制服，神色平静，眼神却带着不容置疑的份量。他没有看贾斯汀·李，而是直接走向会议桌，将一份电子报告放在桌上。
“这是‘矛头’小队此次行动的完整报告，以及战场数据分析。”石堀的声音不高，却清晰地压过了贾斯汀·李的怒火，“数据显示，若非楠队长果断介入，摧毁干扰装置，并为奈克瑟斯创造攻击窗口，S市的伤亡数字将呈指数级上升。至于‘银影’部门的损失……与其追究前线指挥官的责任，不如反思一下，为何未经最高作战指挥部全面评估的、具有极高风险性的实验性武器和战术，会被直接应用于人口密集区域？”
贾斯汀·李的脸色变了几变，石堀的出现和话语，直接将争论的焦点从“违抗命令”扭转为“战术必要性”和“程序正当性”。他死死盯着石堀，仿佛要从他脸上看出些什么。
石堀坦然与他对视，继续道：“鉴于此次行动最终成功消除异生兽威胁，并最大程度保护了平民，我建议，对楠队长及其小队成员不予追究，并记集体三等功一次。同时，建议最高议会重新评估对‘未知生命体’奈克瑟斯的策略，成立专项研究小组，由我直接负责，侧重于其行为模式分析与潜在合作可能性的探讨。”
他的话滴水不漏，既肯定了“矛头”小队的功绩，又巧妙地剥夺了贾斯汀·李借题发挥的空间，更将后续对奈克瑟斯的研究主导权揽入了自己手中。
贾斯汀·李胸口剧烈起伏了几下，最终，他冷哼一声，抓起桌上的电子报告，狠狠瞪了楠和石堀一眼，带着手下拂袖而去。他知道，在石堀明确表态介入后，今天已经无法动得了楠。
办公室里只剩下楠和石堀。
“谢谢您，石堀指挥官。”楠立正敬礼，由衷地说道。
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