三月二十四，子时三刻。
慈宁宫暖阁烛火幽幽，豆大的火苗轻轻跳跃，将两人的影子揉在屏风上，温柔缱绻。太后靠在锦缎引枕上，紧紧抱着莲心，枯瘦的手一下下轻拍她的背，像抱着失而复得的婴孩。
莲心跪在榻边，将脸深深埋进太后温热的掌心，肩膀微微颤抖，却自始至终没发出一声哭腔。三百年的孤苦、等待、迷茫，在这一刻尽数化作滚烫的泪，浸透太后的衣袖。
三岁那年槐树下，额娘也是这样抱着她，讲牛郎织女的故事，讲着讲着便红了眼眶。她踮脚替额娘擦泪，奶声奶气说“莲心在”，换来额娘更紧的拥抱。三百年光阴流转，她以为再也尝不到这般暖意，直到此刻，掌心的温度，耳畔的轻拍，终于让她确信——她回家了。
“孩子，”太后低声开口，声音裹着心疼，“这三百年，你到底在哪里？”
莲心埋首许久，才轻轻抬眸，眼底盛满泪雾与茫然，声音轻得像夜风：“姑母，我不知。当年跳崖，被崖壁藤蔓挂住，昏死过去。醒来时躺在漆黑山洞，暗河潺潺，不知是谁救了我。”
“洞口日日有人放清水干粮，我喊破喉咙，求遍昼夜，从无回应。洞中无日月，不知过了多少春秋，我只守着一个念头——等有人告诉我，额娘还爱不爱我。”
烛火猛地一跳，映得太后指尖泛白。她攥紧莲心的手，颤声问：“那你如何出来的？”
“不知何时，醒来便躺在当年的悬崖边，衣裳仍是十五岁时的模样，容颜未改，岁月未留痕。”莲心抚着自己的脸颊，眼底满是不可思议，“我站在崖边，只想着回来，回到守陵村，回到额娘身边。”
“傻孩子，可曾怨过？”太后将她搂得更紧。
莲心用力摇头，泪珠滚落：“不怨，只问额娘可曾怨我不辞而别。”
太后取出两枚玉莲，将那枚刻着缺口的小玉莲轻轻放入她掌心。玉料温润，缺口处的纹路硌着指尖，那是当年懿安刻字时刀滑留下的印记，三百年未变。
“你额娘寻你三载，等你一生，入镜前千叮万嘱，要将玉莲交予你。”太后哽咽，“她从未怨你，只恨未能护你周全，只爱你入骨。”
莲心攥紧玉莲，终于失声痛哭，三百年的委屈与期盼，在这一刻尽数宣泄。烛火静静燃烧，月光透过窗棂洒入，暖阁里只剩温柔的相拥与低泣，抚平三百年的伤痕。
卯时，天边泛起鱼肚白。
莲心靠在太后肩头沉沉睡去，眉头舒展，是三百年来最安稳的一觉。太后轻手轻脚为她盖好锦被，转头看向帘外跪地的弈志，眼底盛满欣慰。
“志儿，进来。”
弈志掀帘跪地，太后轻抚他的发顶：“你替皇祖母寻回了她，皇祖母谢你。”
“皇祖母言重，这是孙儿分内之事。”
“不。”太后摇头，目光落在榻上熟睡的少女身上，语气渐沉，“莲心归来，却不能久居宫中。她是懿安之女，前朝身份敏感，一旦泄露，朝堂震动，天下哗然，连你父皇也难护她周全。”
弈志心头一沉，深知皇祖母所言非虚。
“皇祖母打算如何安置？”
太后轻叹，眼底满是不舍，却字字决然：“送她回守陵村，那株老槐是她额娘亲手栽种，那里才是她的根，她的家。”
“您舍得吗？”弈志轻声问。
太后笑了，笑意浅淡却释然：“只要她平安活着，舍得不舍得，又有何妨？”
辰时，莲心醒转。
听闻太后的决定，她沉默片刻，反倒笑了，眉眼温柔如旧：“姑母，我听您的。回去守着老槐，守着额娘等我的地方，我不孤单。”
太后泪落，弈志适时开口：“皇祖母，孙儿有一计。可借修缮皇陵、安置守陵旧户之名，派可靠之人暗中守护。璇玑子真人与莲心同出璇玑门，师父墓在潭柘寺后山，守墓护人，名正言顺。”
太后沉吟片刻，缓缓点头：“此计周全。”
莲心看向弈志，深深屈膝：“殿下大恩，莲心无以为报。”
“不必言谢。”弈志摇头，“你等了三百年的亲情，本就该归还给你。”
三月二十五，辰时。
守陵村废墟的老槐树下，新搭起一座简陋茅屋，一床一桌一椅，干净整洁。墙上挂着太后亲手绘的懿安画像，眉目温婉，与莲心如出一辙。
莲心跪在画像前，三叩首，声声郑重：“额娘，莲心回来了。往后守着老槐，守着您的爱，再不离开。”
门外，弈志与璇玑子静静伫立，不扰这份团圆。
“真人往后便在此处安身？”弈志问。
“是。”璇玑子望着茅屋内的身影，眼底藏着三十年的执念，“守师父师叔之墓，也守莲心师姐。”
“方外之人，亦可有心。”弈志拍了拍他的肩。
璇玑子沉默良久，哑声开口：“我的心，三十年前她失踪时便死了。如今她归来，心……还能活吗？”
弈志未答，转身下山。身后老槐亭亭，茅屋安稳，三百年的等待，终得归处。
三月二十六，卯时。
弈志刚起身，乌雅便匆匆入内，神色凝重：“殿下，璇玑子遣人急报，昨夜子时，守陵村附近有陌生人窥探，追之不及，只留下一物。”
她双手呈上一枚玉佩，玉质温润，雕工与莲心、懿安的玉莲分毫不差，唯独莲心正中，刻着二字：莲生。
弈志攥紧玉佩，心头剧震。
莲生。
他猛地想起懿安手札中的字句：莲心出生那夜，袁忠彻喜极而泣。
袁忠彻，懿安在守陵村的枕边人，莲心的生父。
莲心是他们的女儿，那莲生——又是谁？
莲心说，山洞中日日有人送食，默默守护她三百年。
那个从未露面的守护者，难道是莲生？
是懿安与袁忠彻，藏在三百年时光里，另一个未被提及的孩子？
窗外晨光破云，洒在玉佩的莲纹上，泛着冷冽的光。
三百年的旧局刚了，新的谜题，已悄然浮现。
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