他们用血肉之躯组成简陋的防线，用石头砸向骑兵的头颅，用木棍捅刺战马柔软的腹部。当一个北明骑兵被拉下马砍倒，周围的帝国士兵会如同野兽般一拥而上，用石头将其头颅砸得稀烂，再捡起染血的战刀，扑向下一个目标。他们用头撞，用牙咬，用手指抠敌人的眼睛……无所不用其极，进行着绝望而悲壮的拼死抵抗！
然而，勇气终究无法完全弥补绝对的实力差距和措手不及的混乱。更何况，帝国在齐鲁真正的脊梁——帝国大陆军团主力，数天前已被紧急调往东南特辖区镇压大规模叛乱。此刻齐鲁境内，除了战斗力孱弱的地方守备队，只有少数来不及撤离的正规军协助防守。当这些临时拼凑起来的精锐在初期的疯狂抵抗中伤亡殆尽，而期盼中的援军又杳无音信时，帝国的防线，终于如同被洪水浸泡的堤坝，开始了无法挽回的崩溃。
“逃啊——！”
“挡不住了！快跑！”
“我不想死！回家！我要回家！”
哭喊声、求饶声、绝望的嘶吼如同瘟疫般在帝国士兵中蔓延。整条整条的战线开始动摇，士兵们纷纷丢弃手中沉重的武器，转身向着他们认为安全的黑暗角落、向着敞开的城门、向着任何可能逃生的方向，亡命奔逃！
军法官们声嘶力竭地试图弹压，挥舞着军刀砍倒几个逃兵，但他们的怒吼瞬间被更庞大的求生狂潮淹没。一些军法官看着眼前崩溃的洪流，眼中也露出了绝望和恐惧，最终竟也丢下佩刀，加入了逃亡者的行列！
帝国在舒州的防线，彻底土崩瓦解！
当最后一股有组织的抵抗被碾碎，炎思衡如标枪般立马于城中最高的废墟之上，晨曦将他染血的铠甲镀上一层金边。他冰冷的目光扫过尸横遍野、浓烟滚滚的战场，没有丝毫犹豫，斩钉截铁地下达了新的命令：
“传令！各队整编，清点战损，补充箭矢！一刻钟后，继续向东追击帝国溃散主力！放弃追击四散奔逃的散兵游勇，留给后续的友军清剿！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断，清晰地传遍周围将领的耳中。
然而，质疑声立刻响起，来自一位资历颇老的旗本：“炎旗本！我军先锋仅一万骑兵，虽然击溃了当面之敌，但帝国溃军数量仍远超我军！此刻深入追击，岂不是孤军悬于敌境？如果帝国调兵反扑，或设下埋伏，我等恐有全军覆没的危险！清海河的惨案，犹在眼前啊！”
这话语尖锐，但也说出了部分将领的担忧。
尽管炎思衡在清海河力挽狂澜，在临凌撤军时力主保存实力，更在此次突袭中展现出了卓越的军事才能，被刘武钦点为先锋总指挥，但他的职位，却仍是那个低阶的“旗本”。年纪轻、资历浅、职位低——这“三无”身份，在等级森严的军中，天然就是被质疑的靶子。此刻战局稍缓，这种基于资历和固有偏见的质疑便浮出水面。
炎思衡缓缓转过头，面甲下的目光如冰锥般刺向那位旗本。他没有愤怒地驳斥，也没有解释战术的必要。他只是沉默地抬起手，指向东方——帝国溃军主力逃亡的方向，也是齐鲁行省更富庶腹地的方向。然后，他再次开口，声音比之前更加冰冷，带着一种洞穿迷雾的穿透力：
“执行命令。继续追击。”
语气平淡，却重若千钧。他是刘武钦点的总指挥，军令如山。众将纵然心中疑虑重重，也只能压下不满，抱拳领命：“……遵令！”
只有一直紧随炎思衡左右的随军参谋荀文若，在听到这个命令时，眼中闪过一丝了然的光芒。
他深知炎思衡的用意，绝非贪功冒进。他驱马上前，与炎思衡并排而立，望着东方扬起的滚滚烟尘，低声道：“大人深意，文若明白。此时的帝国军早就心如山崩，如惊弓之鸟，风声鹤唳。人数虽多，但建制已乱，号令不行，不过是一盘散沙。若这时收兵，等帝国军喘息稍定，高层回过神来，一定会调集重兵反扑，则我军奇袭之利尽失，前功尽弃。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝凝重：“更何况……此战，大皇子殿下是以‘巡边’之名，未报军部而擅动刀兵！朝中反对之声本就不绝于耳。如果不能以一场酣畅淋漓、斩获巨大的胜利堵住悠悠众口，如果不能彻底打残帝国在齐鲁的筋骨，使其短期内无力反扑……等帝国缓过气来，或朝中政敌借机发难，殿下与大人……恐将面临灭顶之灾！大人此举，非为贪功，实为……求生！为殿下，亦为我等搏一条生路！”
炎思衡没有看荀文若，只是微微颔首。两人作为发小，他的战略，荀文若再清楚不过。这位年轻的参谋，不仅精于军略，更对朝堂政治有着敏锐的洞察。他补充的，正是炎思衡无法在众将面前明言的政治考量——这场仗，不仅要打赢，还要赢得足够漂亮，赢得足够震慑！要用敌人的鲜血和帝国的哀鸣，来堵住将来北明朝堂上那些反对者的嘴，为刘武，也为自己这支“擅动”的军队，赢得生存和壮大的空间！
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