铅云压城的帝都街头，报童嘶哑的嘶吼撕裂晨雾：号外！杜伊夫根战舰撞沉我渔船！油墨未干的《帝都日报》如同受惊的鸽群在人群头顶翻飞，头版浮尸的特写刺痛了每个路人的瞳孔——泡胀的指节死死攥着半截渔网，浑浊的眼球倒映着墨绿色战舰狰狞的撞角。
茶馆二楼，赵文谦的金丝眼镜蒙着雾气。他抿了口凉透的浓茶，喉间泛起铁锈般的苦涩。楼下汹涌的人潮正将他亲手编排的发酵成海啸，烧焦的报纸碎片粘在警视署铜钉大门上，像极了葬礼撒落的纸钱。
血债血偿！染血的横幅撞开防暴盾组成的黑色堤坝。学生们举着浸透煤油的火把涌向总督府，火星溅在商会老爷定制的鳄鱼皮鞋上，烫出焦糊的恶臭。醉仙楼二楼突然倾下一桶腥红染料，和平交涉的贴金牌匾瞬间化作血瀑，浆糊混着碎纸屑黏在巡警的钢盔上，宛如某种诡异的图腾。
外交部蒸汽铜门被臭鸡蛋砸得噼啪作响，礼宾司长攥着烫金国书缩在罗马柱后。翡翠门环在撬棍下发出令人牙酸的呻吟，他精心打理的小胡子沾着烂菜叶，朝秘书嘶吼的唾沫星子在空中划出弧线：立刻向行令大人......话音未落，半截萝卜精准砸进他张大的嘴里。
……
水晶吊灯在奥托首相头顶晃出惨白的光晕，他枯枝般的手指几乎戳穿羊皮纸：十万两黄金？八千万两白银？刘昂这老匹夫怎么不直接要我的棺材本！飞龙火漆印在他掌中碎裂，残渣落在权杖镶嵌的星蓝宝石上——七十年前，这颗宝石曾镶嵌在北明海军元帅的头盔。
杜伊夫根大公卡雷尔的鎏金权杖重重顿在大理石地面，震得墙边青铜战盔嗡嗡作响。奥托首相的怒火快把房梁烧穿了。他扫了眼被撕碎的外交照会，镶嵌翡翠的戒指在羊皮纸残片上折射出冷光，但我们需要更冷静的算计。
首相奥托枯瘦的手指捏着孔雀翎笔，笔尖墨汁在回执上晕开血滴般的污渍：陛下，北明不止是把刀架在我们喉咙上要钱，这是对我国意图不轨啊！窗外突然传来绞盘转动的闷响，十二架三丈高的蒸汽床弩正在港口架设，铸铁弩臂上的帝国鹰徽还沾着远洋运输时的盐霜。看看这些宝贝——他猛地推开彩绘琉璃窗，海风裹着咸腥味卷进来，帝国仿制的速射弩能在一刻钟内射穿北明轻舰的橡木甲板！
特恩兰特驻杜伊夫根大使霍恩擦着金丝眼镜，镜片后的鱼尾纹随着皱眉深陷：请容我直言——他起身时银线刺绣的礼服扫翻了茶盏，褐色的茶汤在军事地图上洇开，圣洛邦联去年军费不足北明三成，我们的火铳哑火率高达四成！他颤抖的指尖划过沙盘上陈旧的帆船模型，这些从帝国黑市买来的北明仿制品，连特恩兰特工匠都修不好这些劣质品的缺陷。
奥托突然将权杖横在霍恩喉前，杖首咆哮的狼头浮雕几乎贴上大使的喉结：懦夫的言论！他阴鸷的目光扫过沉默的将领们，我们有两百架蒸汽床弩，根据情报这些床弩的射程比北明最新火炮还远半里！
但射速慢如龟爬。大公摩挲着权杖顶端的星蓝宝石，那是七十年前击溃北明海军的战利品，霍恩大使，你们特恩兰特能提供多少速射弩箭？他突然的发问让空气凝固，海风卷着咸腥味从露台灌入，吹散了霍恩鬓角花白的发丝。
三...三十万支，箭匣卡榫还是帝国七年前的旧款。大使的喉结艰难滚动，即便用上所有床弩齐射，面对北明的新式舰船...
警报声骤然撕裂僵局，侍卫撞开鎏金大门：急报！北明的皇家陆军和游骑兵已在巴布亚完成集结！地图上象征北明军力的赤红旗帜突然被狂风吹落，正盖在象征马格里布的黄金城徽之上。
大公的权杖尖端突然刺穿地图，将钉杜伊夫根与特恩兰特联在一起：告诉北明使者——他拔杖时带起纷飞的羊皮纸屑，宛如祭坛飘落的符纸，圣洛邦联接受一切挑战，但撞沉渔船的赔偿...权杖在霍恩惊惧的目光中劈向沙盘，特恩兰特的铜制战舰模型应声断裂，得用刘昂的舰队来装！
……
巴布亚行省，地处北明领土的最南端，隔着科尔翰海峡和杜伊夫根公国的马格里布行政区相望。此地不仅是北明大型粮食产地，同时也是北明为数不多的重要矿石产地，更是北明重要的海军港口和防备圣洛邦联的最前线。
两国在开启隔空骂战后，关系急剧恶化。领海交界处，两国海军巡逻队冲突不断，摩擦不止，为此两国都在各自前线不断增兵，使得原本就火药味浓重的气氛更加火爆，战争的烟云似乎已经笼罩在这个安静祥和的热带行省。
北明借口演习的名义，分别从帝都，苏禄行省和塔瓦城抽调皇家游骑兵及皇家陆军20军、26军进驻巴布亚，配合当地驻军——皇家陆军23军及皇家海军第一舰队，压制气势日渐嚣张的杜伊夫根公国。
听闻北明调集了重兵聚集在巴布亚行省的消息后，杜伊夫根公国的高层相当紧张，也让杜伊夫根的参谋总部十分焦虑，并一致认为：假如真的发生战争，北明极有可能率先对马格里布下手。
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