“总指挥折煞末将了。”马武掌心玉球转出温和弧线，15年前被蛮族砍断的尾指微微蜷曲，“成弟这几日总念叨着萨伏伊的马场......”
“是惦记着用骑兵创造奇迹？”炎思衡忽然单膝触地，染着硝烟的指尖抚过沙盘裂痕，“三年前鞑靼战役，晚辈曾见您用这招撕开罗斯人的防线。”他拾起破碎的萨伏伊模型，裂纹处露出内部暗藏的铁矿标记，“但杜伊夫根人又怎么会不知道我们垂涎战马？毕竟我们每年都会向鞑靼和圣洛邦联进口上等的种马。”
马武手中玉球突然停滞，翡翠碎屑簌簌落在萨伏伊模型上。19岁的炎思衡竟然知道那场被军部抹去的战役，那是他兄弟二人最辉煌也最惨痛的一战。
“您当年敢用一千轻骑就敢长驱直入，晚辈敬佩。”炎思衡忽然起身，将沙盘上的令旗双手奉给马武，“但如今杜伊夫根在黎凡特打造了坚实的防线，又囤积了数以万计的粮食——”他玄铁护腕擦过沙盘上蜿蜒的峡谷，“请老将军教我，这仗该怎么打？”
马成突然劈手夺过令旗：“少拿漂亮话糊弄人！老子在沙漠里啃沙子的时候......”
“您是指10年前的‘血沙行动’？”炎思衡回头，双眼盯着马成，将让马成感到了些许寒意，“以战养战连破七座绿洲，最后用骆驼胃囊运水奇袭敌营——”他忽然向马成深鞠一躬，“伏龙芝战术课上，这是必学的经典案例。”
马成举着令旗的手僵在半空，帐外闪电劈落瞬间，他看见年轻人脖颈处的旧伤疤——那是在齐鲁留下的痕迹，比他们这些老将只深不浅。
“但当年您有三十七处绿泉补给。”炎思衡指尖点向沙盘上的黎凡特，“而如今杜伊夫根人把控着几乎所有的水源。”他突然抓起三枚黑旗插在萨伏伊外围，“他们的军队，正在这里等着我们饥渴的士兵。”
马武突然大笑，玉球在掌心碎成齑粉：“好！好个炎家小子！”他染血的掌心拍在青年肩甲上，“这声‘老将军’，老子认了！”
陈长文的镜片在此时泛起冷光：“既然要打黎凡特，重点就是消灭他们的有生力量！”他腰间玉佩突然折射青光，照亮沙盘上某处裂缝——与20年前狼牙谷的地形完美重合。
马武的目光瞬间扫过陈长文腰间玉佩时为之凝滞——那枚玉佩在闪电中泛着青光，与20年前某个暴雨夜看到的信物完美重合。当年他们兄弟被困狼牙谷，5万蛮族围得铁桶一般，正当以为要战死沙场之时，是长平侯陈纪亲率死士凿穿敌人的防线。那个浑身插满箭矢仍高举战刀的老将，腰间的玉佩沾染着蛮族的鲜血。
“这位公子...”马武嗓音突然沙哑，玉球碎渣刺破掌心都浑然不觉，“可认识狼牙谷的旧人？”
“家父陈纪临终前攥着这枚玉佩。”陈长文摘下眼镜，左眼尾的朱砂痣渗出血色，“他说当年有两个愣头青非要断后，害他多挨了三支箭矢。”指尖突然点向沙盘某处裂纹，“就像现在，有人放着现成的缺口不用。”
马成突然撞翻沙盘，陶土碎块崩裂时，马武袖中射出的玉球碎片已钉住他衣摆。20年了，兄长依然用这招阻止他冲动——就像当年陈老将军用战旗卷走射向他们的暗箭。
“令尊用命换我们兄弟活下来...”马武单膝跪地时铠甲轰然作响，染血的掌心按在玉佩光斑上，“今天谁敢动陈家人，先从我尸体上踏过去！”
炎思衡伸手扶起老将时，玄铁护腕与臂甲碰撞出清越声响：“那就用杜伊夫根大公的金冠来祭陈老将军。”他转头看向阴影里的马成，“当然，还有血狼谷的3万英灵。”
马成碾碎陶土残片的靴底突然僵住，沙盘下缓缓渗出血水——那是他3天前亲手倒掉的祭酒，此刻正从地缝里泛出暗红。
……
青铜门在暴雨中轰然闭合的刹那，马成抓起茶盏砸向沙盘底座。瓷片在黎凡特模型上炸成星芒，混着血水的茶汤正从兄长指缝间渗出。
“大哥！”他扯开领甲露出脖颈刀疤，那是当年替马武挡箭留下的，“就算陈纪对我们有恩，你当真要拿我们两个师的兄弟陪炎家那混小子赌？”
马武突然扯断腰间锦囊，染血的狼牙吊坠滚落到桌面上——正是陈纪当年从蛮族首领脖子上拔下的战利品。“你以为鞑靼能这么老实，每年和我们平价交易马匹是谁换来的？”他抓起吊坠按进弟弟掌心，狼牙刺破皮肤渗出血珠，“当年，是陈老将军带着人用尸体给我们铺出了生路！”
帐外闪电劈落，照亮马成袖口暗绣的金线——那是贾复嫡系将领才有的标记。马武瞳孔骤然收缩，佩剑出鞘的寒光斩断雨幕：“你参与了朝堂之争？你选择站队二皇子？军队参与夺嫡之争本来就是禁忌！更何况你还只是一个寒门子弟”
马成踉跄着撞翻兵器架，兄长的剑锋已抵住他喉结：“他们给你许诺了什么？军衔的晋升还是世袭爵位？”
马武突然扯开衣襟，胸膛上十七道箭疤狰狞如蜈蚣，“看看这些！寒门将领在他们眼里就是条狗！”
“大哥...”马成嗓音突然嘶哑如砂纸摩擦，“我只是想让我们马家...”
“马家？”马武的剑尖突然剧烈颤抖，玄铁剑身映出兄弟二人扭曲的面容，“还记得小时候家乡的鼠疫吗？你以为那些贵族会分你半碗残羹？”他猛地抽剑回鞘，铁器撞击声惊得烛火乱晃，“现在退出来得及，这不是我们能参加的游戏……”
马成突然屈膝跪地，膝盖重重磕在碎瓷片上。血渍顺着锁子甲纹路蜿蜒而下，与马武滴落的血珠在沙盘里汇成暗河。“我明白了，兄长。”
“记住，我们流的血终会变成火。”马武扶马成起身的手掌仍带着战场老茧的粗粝，却未注意到弟弟垂落的眼帘下，瞳孔正倒映着沙盘里德尔卡港上插着的贾字旗。
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