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水晶吊灯在王庭穹顶晃得人眼晕，卡雷尔大公歪在王座上，狮鹫纹披风半搭在腰间，领口还沾着昨夜情妇的玫瑰色唇印。他懒洋洋打了个哈欠，指尖勾着金杯晃了晃，侍女立刻跪着斟满琥珀色的蜜酒——酒液刚漫过杯沿，一份战报“砰”地砸上了鎏金长桌。
““黎凡特是怎么丢的？还不是你们非要抽走几万精锐去协防马格里布！”公国参谋部的老将霍森一拳砸裂桌角，震得银质酒壶滚到财政大臣脚边。他扯开衣襟露出胸膛上狰狞的箭疤，疤痕正对着大公王座的方向：“北明人占了黎凡特，我们的精铁矿丢了三成！现在他们在用我们的兵工厂造箭矢、补充弹药，用我们的铁矿锻刀！黎凡特大大小小的熔炉黑烟蔽日——无论是北上萨伏伊，西援马格里布还是东进安纳托利亚，我们都陷入了被动！”
财政大臣慢悠悠捡起酒壶，翡翠扳指在壶身敲出清脆的响：“霍森将军，您那套‘兵马未动粮草先行’的老调子该换换了。”他忽然指向窗外，马格里布方向的金色圆顶在夕阳下流淌着蜜糖般的光泽，“知道为什么上周又有三位大贵族往马格里布运了三十车金币吗，甚至还派遣了自己的私兵？”指尖猛地戳向地图上马格里布的标记，“因为北明的疯狗正在撕咬他们的庄园！”
仿佛为了印证他的话，殿门突然被撞开。传令兵扑跪在地，铠甲缝隙里还夹着半片烧焦的丝绸——那是从某个贵族庄园窗帘上扯下来的残骸。
“禀大公！阿德莱德急报！”士兵喉咙里泛着血沫子，“北明军队洗劫了哈桑聚落，莫尔顿伯爵的避暑庄园被烧成白地！他们……他们把伯爵夫人的红宝石项链挂在攻城弩上射进了护城河！”
卡雷尔突然坐直了身子，蜜酒泼湿了情妇画像上的宝石眼睛。画像里美人脖颈上的红宝石项链，和莫尔顿夫人那串传闻中的“血月之泪”一模一样——上周这女人还坐在他腿上喂他吃葡萄。
“萨伏伊不是还有5万守军？”大公的金杯重重磕在王座扶手上，镶嵌的宝石迸出裂痕，“调两万去马格里布！现在！立刻！”
“您这是剜肉补疮！当初要不是从黎凡特抽兵，北明人拿不下黎凡特！现在又动萨伏伊，等北明人双线夹击……”
“霍森大人。”财政大臣突然笑着插话，指尖从地图上萨伏伊的标记滑向马格里布，“知道为什么诸位阁下今早联名上书吗？”他变戏法似的抖出一卷镶金边的羊皮纸，落款处密密麻麻的贵族纹章刺痛了霍森的眼睛，“昨夜有十七封加急信送进王庭——现在马格里布每烧一座庄园，就有五个贵族在陛下耳边哭诉。”他凑近老将军耳边低语，“而您猜怎么着？他们的私兵加起来……可比萨伏伊的守军多十倍，具体的情况您应该比我更清楚。”
暴雨拍打着彩窗，霍森看着卡雷尔大公搂着新来的侍女灌酒，突然觉得后背的箭伤钻心地疼。他知道自己输的不是战略，是那些挂在北明攻城弩上的宝石项链，是贵族老爷们地窖里发霉的金币，是王座上永远散不掉的脂粉味。
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