当黎明的第一缕阳光刺破云层时，泽载的怀表指针停在七点十五分。他踩着尚有余温的弹壳登上要塞残骸，发现城防司令的办公桌上还摊着求援信——墨迹未干的罗斯文写着“盎格鲁人正在东加斯庭增兵”。
“看来我们的情报比罗斯人快三天。”恩铭用枪管挑起沾血的军事地图，上面用红蓝铅笔标注的防线此刻显得如此可笑。
……
罗斯，东加斯庭前线指挥部。
伊凡四世攥着军报的手指几乎要捏碎羊皮纸。壁炉里的松木噼啪作响，却驱不散他眼底的寒意。作战地图上，代表大金军队的黑旗已经插满西斯基泰，而东加斯庭的盎格鲁人正在加固索恩维克要塞的工事。
“我们还有多少预备队？”大公的声音像风暴海的浮冰在相互摩擦。
参谋长安德烈将单片眼镜擦了三次才敢回答：“除去用来包围索恩维克的四十万主力，国内的地方守军合计不超过十万。如果现在从前线抽调的话......”
“那盎格鲁人会像闻到血腥的鲨鱼！”骑兵统帅费奥多尔一拳砸在橡木桌上，青铜指虎在桌面留下凹痕，“三天前他们的战舰已经出现在格伦米尔海峡附近，那些该死的海盗后裔就等着我们撤退！”
随军的财政大臣瓦西里捧着金算盘的手指在发抖：“斯基泰矿区停摆一天，乌达尔的兵工厂就会减产至少三成，更别说斯基泰还是重要的皮毛产地，这些皮毛就是活的黄金——至少能抵上斯基泰每年两成的税金——陛下，我们承受不起失去斯基泰的代价！”
突然，传令兵靴底的冰碴在地毯上化开血水：“急报！大金先锋部队攻占托木斯克矿区，守军引爆了地下火药库……”话音未落，又一名传令兵跌进大厅：“索恩维克的守军发动了反冲锋，第三近卫团请求炮火支援！”
伊凡四世抓起鎏金权杖重重顿地。权杖顶端的双头鹰徽章突然裂开，露出暗格里染血的先祖遗诏——罗斯需要出海口。
“命令近卫第三师团殿后，其余主力部队即刻……”
“陛下！”正当伊凡四世准备下令时，年迈的宫廷占星师突然闯入，法袍上占星图的银线正在诡异扭动，“圣像显灵了！塞莱斯蒂亚宫的圣母像在流泪！这是神的启示！”
所有将领同时划起十字架。伊凡四世望着窗外纷飞的大雪，忽然想起加冕时老牧首的预言：“当双头鹰同时看向东方与西方，罗曼诺夫家族的命运将迎来最寒冷的冬天。”
……
中斯基泰，托木斯克矿场地下指挥部。
端方摘下被硫磺熏黑的护目镜，发现改装列车炮的炮管已经扭曲成麻花。哪怕是北明制造的钢铁终究扛不住连续十几个小时的饱和轰击，散热槽里凝结的血冰正滴滴答答落在雪地上。
“这些罗斯疯子。”良弼踢开半截焦黑的臂章，上面双头鹰徽章的金线还在发亮。三小时前，三千守军引爆了矿井通道，现在整个矿区就像被巨兽啃过的奶酪——到处都是冒着毒气的坑洞和塌陷的轨道。
泽载看了看手中的怀表：“端方，我们得禀告陛下，现在要至少需五个工兵营，否则不能如期完成战略目标。这里的铁轨……”
“不需要修复。”端方用枪管挑起块带铭牌的矿石，“直接铺设临时轨道，用战俘当枕木。”他的鎏金火铳指向跪在雪地里的矿工，这些人脚踝还拴着防止逃跑的铁链，“反正他们熟悉这里的每寸土地。”
当第一根钢轨压上人体时，惨叫声惊飞了秃鹫。铁良的重甲卫队却吹起口哨，有人甚至掏出鹿肉干下酒。这些来自北方三郡的大金战士，早在童年时代就见过更残酷的生存游戏。
……
罗斯，圣彼得格勒，冬宫。
伊凡四世的权杖尖在波斯地毯上碾出深痕，天鹅绒窗帘被挑开的缝隙间，卢瓦尔河破碎的浮冰正撞击着焦黑的货轮残骸。三天前这里还泊着二十艘运粮船，如今只剩断裂的桅杆在混着冰碴的河水中沉浮，像极了罗斯版图上被大金铁骑撕开的伤口。
“陛下，前线急报！”侍从官捧着加密军报的手在发抖，“中斯基泰的托木斯克矿区沦陷，大金先锋距离南部大区的防线只剩五百多公里！”
大公的鎏金权杖重重敲碎了大理石窗台，水晶吊灯震落的尘埃在斜阳里飞舞。作战室沙盘上，代表大金军队的黑旗已几乎插满整个斯基泰平原，而东加斯庭防线上四十万罗斯主力，此刻正被钉死在索恩维克要塞外围。
瓦西里扑在燃烧的羊皮纸契约上，丝绸袖口燎出焦痕：“陛下！至少听听总后勤部的建议！中央兵工厂的煤炭库存……”
“闭嘴！”伊凡四世扯开军装领口，露出锁骨下方狰狞的弹痕——那是三年前征讨东加斯庭时留下的勋章。他的指尖划过沙盘上蜿蜒的罗顿河支流，突然抓起象征近卫军的白银战旗，旗杆在掌心勒出血印。
急促的脚步声震碎了死寂。老迈的首席占星师尤里挟着寒气撞开橡木门，手中星象仪的青铜齿轮正在疯狂咬合。他颤抖着展开星图：“陛下！室女座星群出现异动，天玑星亮度三天内衰减了近三成！”
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