高孝伏死死攥着刀柄，喉咙里发出野兽般的低吼，却不知该向何处发泄。
庞令明脸色惨白，喃喃道：“难道，一切都结束了吗……”
只有炎思衡，他的身体仿佛磐石般钉在原地，一动不动。那双深陷的、布满血丝的眼睛，死死盯着那面魔旗，最初的震惊和刺痛过后，取而代之的是一种近乎偏执的锐利光芒。
“都给我站起来！”他的声音不大，却砸碎了弥漫的绝望，“一城一池的沦陷，就能代表整个西北特辖区的四个行省全部沦陷吗？看看那旗子！破旧不堪，在仔细看看哨塔，现在这个重要的节点，居然无人值守！这恰恰说明，魔族的主力根本不在此地！他们只是象征性地占领了门户！”
他转过身，目光扫过一张张灰败的脸，声音里带着不容置疑的力量：“还记得出发前我说的吗？魔族的目标是中央大陆的腹地，是沃野千里的富庶之地！西北特辖区地广人稀，资源贫瘠，在他们眼里只是食之无味的鸡肋！他们的重兵必然会调往帝国和加斯庭地区！这里，反而是他们力量最薄弱的地方！”
他蹲下身，用刀鞘在沙地上快速划出西北特辖区的大致地形。“庞令明，田穰苴说过，科萨和萨玛尔行省，拥有西北最大的两处绿洲，水草丰美，是真正的腹地核心。萨玛尔更是首府所在，城防坚固，田单将军只要不傻，必然会收缩兵力，重点防御这两处！只要我们找到田单，就能获得补给和支援！甚至能以科萨和萨玛尔为基地，反攻魔族漫长的后勤线！到时候，就不是我们牵制他们，而是要把战火烧到他们的地盘上去！”
炎思衡的话语，如同在黑暗中擦亮的一根火柴，虽然微弱，却重新点燃了众人心中那几乎熄灭的希望之火。
庞令明眉头紧锁，显然对此计划的冒险性仍有疑虑：“大人，话虽如此，但这一切都是猜测。万一田单将军已经……或者科萨、萨玛尔也已沦陷，我们这一万人深入进去，就是自投罗网。”
“所以我们要先找一个立足点！”炎思衡目光灼灼地看着他，“我记得你提过，在萨玛尔和撒曼行省交界处，有一片极其隐蔽的绿洲？就连田单也未必知道？”
庞令明愣了一下，点头道：“是有一处。我们叫它‘月牙泉’，因其形状似弯月，但是当地人更多的喊它‘哈缇卡’，意思是希望之地。那里地质奇特，有暗河涌动，水源充足，绿树成荫。但它远离所有主干道，深藏在沙漠和戈壁的交界处，极其难找，我也是多年前与田将军追猎一头白骆驼时无意中发现。寻常的商队和军队根本不会从那里经过。”
“就是那里！”炎思衡猛地一拍手，眼中闪烁着赌徒般的锐光，“我们先去‘月牙泉’！在那里建立补给地，休整队伍，同时想办法联系科萨和萨玛尔！如果田单尚在，且未反叛，我们便与他里应外合！如果真的到了局势最坏的地步，科萨和萨玛尔也沦陷，或者田单他……那我们便以‘月牙泉’为轴心，收拢残兵，寻找反抗势力，等待后续时机，甚至独立拿下科萨和萨玛尔！”
他看向庞令明，语气斩钉截铁：“庞将军，出发前，田穰苴将军让你一切听我指挥。现在，我需要你带我们去‘月牙泉’！这是命令！”
庞令明看着炎思衡那不容置疑的眼神，又回想田穰苴的嘱托，最终重重抱拳，将所有疑虑压下：“末将……遵命！请随我来！”
看着身后疲惫不堪却依旧坚持站立的将士们，炎思衡心中涌起一股豪情与怜惜交织的情绪。他当机立断：“目标，‘月牙泉’！出发！到了那里，我们休整三天！”
希望，是最好的兴奋剂。
队伍再次行动起来，虽然步履依旧蹒跚，但眼中已重新有了目标的光芒。
在庞令明的精确引导下，他们避开所有可能存在的路径，在荒芜的戈壁和沙海中又艰难跋涉了两天。
终于，在第二天的黄昏，绕过一片迷宫般的风蚀岩群后，眼前豁然开朗！
一抹动人的绿色，如同最璀璨的翡翠，镶嵌在无边的黄沙之中！
一弯清澈如蓝宝石的泉水静静躺在绿洲中央，周围环绕着茂盛的胡杨林和棕榈树，生机勃勃，与外面的死亡世界形成了极其强烈的对比！
“就是这里！月牙泉！”庞令明的声音带着一丝自豪与激动。
所有士兵都惊呆了，随即爆发出压抑的欢呼声，不少人甚至流下了激动的泪水，疯狂地冲向水源。
炎思衡站在绿洲边缘，望着这片绝境中的世外桃源，长长地舒了一口气。紧绷了一个多月的神经，终于得以略微放松。
另一边，就在炎思衡等人于死亡线上挣扎，并最终找到“哈缇卡”绿洲的同时，遥远的勃兰登堡和哈里奥两座城市，正承受着魔族及其仆从军一波强似一波的疯狂进攻。
哈里奥城下。
魔族的进攻如同潮水，一波退去，一波又至。
低阶魔族的尸体几乎填平了护城河，但更多的魔族依旧踩着同伴的尸体，发出疯狂的嘶吼，向上攀爬。
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