炎思衡眼中精光爆射，他没有丝毫迟疑，上前一步，双手用力将韦叔宽扶起：“韦族长请起！得族长相助，如久旱甘霖！从此我们同生共死，共抗魔族！你这六千士兵，依旧由你统领！我再加设一营，由你担任总指挥，同时担任我军副将，与高孝伏、斛明月同级，共掌军务！”
干脆利落，信任有加。既肯定了韦叔宽的价值，又给予其足够的尊重和权柄。
韦叔宽虎躯一震，看着炎思衡毫无作伪的诚挚和魄力，眼眶竟有些发热。他重重抱拳：“韦叔宽，领命！”
至此，炎思衡在西北的班底初步成型。麾下总兵力增至两万五千余人，核心将领分别为：陷阵猛将高孝伏、熟悉边情的斛明月、以及拥有本地力量和深仇大恨的韦叔宽。
力量虽然得到了部分提升，但炎思衡头脑异常清醒。
两万多人，面对魔族宣称的二十五万驻军，依旧是螳臂当车。
而这时，斛明月的声音在一旁响起，“大人，最新斥候回报已经汇总完毕。”
他如今是炎思衡指定的临时副将，负责军务整理与情报梳理，脸上虽带着连日奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，那是被信任和重任点燃的光。
炎思衡说道：“让其他将领一起进来。”
大帐内，高孝伏等几名核心将领也围拢过来，气氛瞬间变得凝重。
斛明月铺开一张粗糙但标注仔细的羊皮地图，手指点向其上一个醒目的标记：“综合多方探报，确认魔族在撒曼、布哈拉两行省的总兵力，其实远低于二十五万！”
他语速加快：“正如大人前几天所分析的，因为前线战事胶着，魔族正在不断从此地抽兵！据我们擒获的魔族信使口供及观察魔族的营地规模、炊烟数量判断，其实际驻军，目前可能已不足十八万！而且分散驻守各处要隘，兵力相对空虚！”
高孝伏闻言，浓眉一挑：“十八万？那也比咱们这二万多出十倍还多！照样是块硬骨头！”
“高将军所言极是。”斛明月点头，但话锋一转，“然而，这十八万大军，并非铁板一块。其中，真正的魔族核心战力，大约只有十万左右。其余得，都是征召而来的各部族附庸军，以及数量庞大的‘仆从军’！”
说到“仆从军”三字时，斛明月的语气带上了明显的鄙夷和一丝痛楚。
“仆从军？”炎思衡眼神微眯。
“是！”斛明月解释道，“当前，在撒曼和布哈拉行省，魔族兵力总体是吃紧的，同时要维持占领区的秩序和向前线押运粮草，便大力启用投靠他们的人族败类，以及被武力胁迫的人族青壮，组成所谓的‘仆从军’。装备简陋，训练低下，士气涣散，打仗时多被驱为前锋炮灰，或是负责看守粮草、押送民夫。其战力……哼，不堪一击！但胜在人数众多，遍布各地。”
帐内众将脸上露出恍然又厌恶的神情。
魔族此策，十分毒辣，既缓解了兵力不足，又用这些仆从军隔开了与当地民众的直接冲突，将部分仇恨转嫁。
炎思衡的手指无意识地敲击着地图，目光再次落回撒曼行省，最终，定格在一个被反复圈点的名字上——马尼兰卡。
他的指尖重重按在那个点上，仿佛要将它按穿。
“所以，我觉得我们等待了这么久的第一个目标，就是它。”炎思衡的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。
帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
就连刚刚投效、报仇心切的韦叔宽，脸色也骤然一变。
“大人三思！”斛明月第一个出声反对，语气急切，“马尼兰卡非同小可！此城不仅是连接撒曼、布哈拉、科萨、萨玛尔四地的交通枢纽，更是魔族在西北特辖区最大的粮仓之一！据可靠情报，城内囤积的粮草足够二十五万大军食用半年以上！正因如此，马尼兰卡的守备极其森严！城墙高厚，绝非其他小城镇的简易防守可比！驻守的更不是不堪一击的仆从军，而是整整五万纯粹的、装备精良的魔族正规军！”
韦叔宽接口道，声音沉重：“大人，魔族士兵凶悍异常，单兵战力远胜我人族的普通士兵。虽然我军勇猛，但多为轻骑，擅野战奔袭，却极不擅长攻城。要用轻骑进攻有五万魔族精锐驻守的坚城……这……这无异于以卵击石啊！”他虽然恨魔族入骨，但也知此事关乎全军存亡，不得不直言。
高孝伏虽然没有说话，但紧锁的眉头和凝重的表情也表明了他对此战的忧虑。帐内其他将领更是面面相觑，都觉得炎思衡的想法太过疯狂。
“以卵击石？或许是。”炎思衡的目光扫过众人，没有丝毫动摇，反而锐利得刺人，“但你们只看到了五万魔兵，看到了高墙深池。却忘了我们为什么来这里！”
他一拍地图，声音拔高：“我们不是来避难的！我们是来掀翻魔族后院的！我们现在唯一的优势，就是魔族还不清楚在他们的腹地，有我们这支奇兵！如果不能趁其不备，以雷霆之势狠咬魔族一口，打出威风，站稳脚跟，等魔族回过神来，调集重兵围剿，我们连同这哈缇卡，顷刻间就会化为齑粉！到时候，谁去解罗亚、勃兰登堡之围？谁去告诉西北还活着的人，他们没有被抛弃？！”
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